キムタクと並んでベストジーニストに選出！ 「北澤豪」が明かすJリーグ創世期を牽引した“ヴェルディ伝説” 「プロとしてサッカーに注目してもらうために、どう見られるかを意識していたんだ」
「常に停滞を嫌い、異端児と時に言われようとも独自のスタイルを貫き通してきた」（公式HPより）東京ヴェルディの源流を探るべく、8人のレジェンドへインタビューした海老原一哉氏の『緑の血脈 東京ヴェルディ 異端の源流』（彩図社）には興味深いエピソードが満載だ。1969年に「読売サッカークラブ」として誕生、80年代は「常勝軍団」、Jリーグ発足後は「国内最強のクラブチーム」として君臨してきたクラブルーツを知る北澤豪氏のインタビューである（以下、引用は同書より。前後編の後編）。
Jリーグが発足して
〈1993年にＪリーグが発足すると、サッカーが日本列島を席巻した。
国立競技場で行われたヴェルディ川崎と横浜マリノスの開幕戦は、テレビの視聴率が32％、瞬間風速では49％に達した。Jリーガーが身につけていたミサンガは、当時の若者たちのファッションアイテムとなった。当時のCMの年間契約金では、カズこと三浦知良が、プロ野球界のレジェンドである長嶋茂雄と並んで5000万以上（推定）と言われ、日本のスポーツ関係者としてはトップであった。
北澤も1994年にベストジーニスト（協議会選出部門）に選出されている。
「プロとしてサッカーに注目してもらうために、芸能の方たちと横並びにしてもらうってすごく大切なこと。今までスポーツ界が出ていかなかった場所にも行かなくちゃって思いがあった。そもそも僕らは読売サッカークラブの頃からプロ志向だったから、どう見られるかは意識をしていたんだ。だから突然、何かを変えたってことはないんだよね。もともと愚直にプレーするだけでいいとは思ってなかったし。読売クラブの頃から外国車に乗っている選手もいてね。サッカーでもここまで稼ぐことができるんだぞって示したいって意味もあったと思う」
注目が集まる舞台に足を運ぶことは、ヴェルディの選手たちの責任でもあると考えていた。日本のサッカー界のためにもやらなければいけないことだった。
ちなみに、同年に一般選出部門でベストジーニストに選ばれたのはSMAP（当時）の木村拓哉である。
「木村君もサッカーを結構見に来てくれていたんだよ。2002年の日韓共催のワールドカップも隣で観戦したしね。そうやって他の分野の方にサッカーに興味を持ってもらったり、僕も芸能のエンターテインメントに共感して仲良くなれたことって、お互いの業界の発展のためにも本当に大事なことだったと思っている」
当時、Jリーガーはプロ野球選手と比べられることが多かった。
パンチパーマに金のネックレスがトレードマークとされていたプロ野球選手に比べて、Jリーガーたちの若々しく華やかな雰囲気は注目の的となった。
実際の私生活は、どうだったのか。
長髪姿の北澤が繁華街で羽を伸ばせば、すぐにファンに囲まれてしまっただろう。
「ただね、実際は週に2試合、それに練習もあって本当に疲れていた。僕らが出歩いていたイメージがあるかもしれないけど、実際にそんなことはあんまりなかった。ヴェルディは練習でも手を抜くともう使われなくなっちゃうチームだったからね」〉
待遇面でも
〈ヴェルディが牽引したことに、サッカー界の待遇面がある。
突然、プロ化となったチームでは、どの程度の金額を選手たちに提示すればいいのか、判断ができない。そこで参考にしたのが、ヴェルディであった。
「サッカーを見て、選手の年俸を査定できる人間がすでにヴェルディにはいた。それは当時の時代背景を考えればすごいことだよね。他のクラブにはそんな仕事ができる人材はいなかった。最初の3年くらいは大変だったと思うよ」
ヴェルディの中でも特に待遇面の改善に大きな影響を及ぼした選手として、カズの名前を北澤は挙げる。
「ブラジルのプロサッカークラブはこうだったよってことを、しっかりと説明してくれていた。それはピッチの上でプレーで表現をすることだけじゃなくて、考え方だったり、組織としての在り方だったり、あとはスタッフの配置だったりね。本当のプロの世界をスタッフ、選手などみんなに教えてくれた」
カズこと三浦知良は静岡学園を中退してブラジルへサッカー留学。サントスFCなどでプロ選手として活躍をした。あらためて紹介する必要もないが、日本サッカー界のレジェンドである。
「日本にはサッカーのプロ文化がないってことをわかっていて、その前提で自分が来た意味を理解していたのがカズさん。プロの意識をクラブに根付かせる責任感を強く持っていたね」
カズが残した功績はあまりにも大きい。
「“プロ”とか“サッカー”を全然知らない人にも説明をしなくちゃいけない。でもおれが話してもいまいち話が噛み合わないし、相手にも軽く見られてしまうところがある。そんな時に実際にブラジルでプロとしてプレーをした経験があるカズさんが話せば説得力が違うんだよね。カズさんが丁寧に説明をしてくれると、知識のなかった人たちも真剣に耳を傾けてくれた」〉
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