コメ価格「5キロ3000円割れ」が現実に…忍び寄る“暴落”に生産者は「2000円台まで落ち込めば採算が合わない。コメ農家の“倒産”が相次ぎますよ」と悲鳴
農林水産省は毎年「水田における作付意向」の調査を行っている。全国でどれくらい田植えが行われるのか、その面積を聞き取るというものだ。5月20日に結果が発表され、22日に鈴木憲和・農水相が定例会見に臨むと記者から質問が飛んだ。要約すれば「順調にコメが生育すると生産量は733万トンに達する見通しであり、これは需要予測を上回る供給量だ。コメの民間在庫も積み上がっており、供給過剰になる可能性がある」と記者は説明し、鈴木農水相の受け止めを訊いた。（全3回の第1回）
＊＊＊
【写真を見る】意外にも「実家がコメ農家」な芸能人…「M－1」最終決戦にも進出した超人気漫才コンビのメンバーといえば
需要の予測は711万トン。もし実際に733万トンが収穫された場合、差し引き22万トンの余剰となる。さらに「コメの民間在庫の積み上がり」も大きな余剰分であることは言うまでもない。ではここで、なぜコメの在庫が積み上がってしまったのかを改めて確認しておこう。
令和の米騒動は2024年8月、日向灘地震が発生したことで始まった。政府が南海トラフ地震に注意するよう呼びかけると、一部の消費者がコメの買い溜めに動いたのだ。
タイミングの悪いことに8月は前年産のコメと今年の新米が入れ替わる“端境期”。スーパーなど小売店に在庫が少なく、あっという間に棚からコメが消えた。
小売店にコメがないことに気づいた消費者は不安を感じ、さらに買い占めに走るという悪循環が発生した。また外国人観光客が増加し、和食の国内需要が急速に伸びたことも大きな影響を与えた。担当記者が言う。
「コメの販売価格は高騰が続き、止まらなくなります。都内のスーパーではブランド米が5キロ5000円台で売られるという異常事態に陥りました。そして昨秋に新米の争奪戦が繰り広げられたのです。JAや集荷業者、大手商社などが高値で買い集めましたが、これで消費者の意識も変わってしまいました」
コメ農家へ“死刑宣告”
あまりに高いコメに困惑した消費者は、台湾、韓国、アメリカ・カリフォルニアといった外国産米を購入したり、主食をパンや麺類に切り替えたりすることで家計を“防衛”せざるを得なかった。
結果、卸業者の倉庫には今も売れないコメが積み上がっている。業界では「このままではコメの暴落が起きる」と危機感を募らせている。
冒頭の会見で鈴木農水相は主食用のコメが供給過剰になる可能性は認めた。だが、それ以上の言及は避けた。
「記者は価格に与える影響も質問しました。すると鈴木農水相は『いつも申し上げておりますが』と前置きした上で、『需給バランスなど、民間の取引環境の中で決まっていくものであるため、今後の価格の見通しについて、予断をもってお答えすることは困難であります』と回答したのです。ただし、その後に『コメの需要を上回る在庫量となれば、当然ながら価格は下がる』と、コメ販売価格が下落することはあり得ると認めました。確かに都内のスーパーでも、特売品が圧倒的に多いとはいえ、5キロ3000円を割る、2000円代後半のコメが店頭に並び始めています。しかもブレンド米ではなく単一原料米です」（同・担当記者）
コメの販売価格が下落することは、消費者にとっては間違いなく朗報だ。しかしコメ農家にとっては“死刑宣告”に等しいという。
[1/2ページ]
