中日はなぜ「小笠原慎之介」を獲得しなかったのか？ 「古巣だけに、“現在の状態”を正確に把握していて…」 「前田健太」「藤浪」「青柳」…“MLB復帰組”の苦戦も相次ぎ
中日でプレーし、メジャーに挑戦してナショナルズ傘下2Aハリスバーグに所属していた小笠原慎之介が巨人に入団し、18日、チームに合流した。今後はファームで調整期間を経て、1軍での先発要員として活躍が期待されるが、他球団は攻略に自信を見せる。V奪回に向けての今回の補強は吉と出るか。
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メジャー昇格は厳しい
小笠原は24年のオフにポスティングシステムを利用して、ナショナルズと2年契約を結んだが、現実は厳しかった。昨年は主に中継ぎで23試合に登板して1勝1敗、防御率6.98。期待外れの結果に終わったことで、チーム内の扱いも変わった。今年3月に、メジャーのスプリングキャンプに招待選手として参加していたが、途中でマイナーキャンプへ降格。3Aでも先発の予備候補として優先順位が高くなかったため、2Aで過ごす期間が長かった。
メジャーの編成関係者は指摘する。
「手厳しい言い方をすれば、メジャーで通用する水準に達していなかった。ポスティングシステムを利用して挑戦した際も、先発のコマ不足が深刻なナショナルズ以外の球団は獲得に向けて積極的ではなかった。145キロ前後の直球はメジャーでは打ち頃で、スライダー、チェンジアップにも対応される。小笠原の大きな課題は制球力でした。速い球を投げられないなら制球力が生命線になりますが、甘い球をことごとく痛打される場面が目立った。ナショナルズでメジャー昇格を目指しても厳しかったでしょう」
好待遇で迎えるほどの価値が…
約1年半の米国挑戦に区切りをつけ、日本球界に復帰を決断。一部のメディア報道では4球団が獲得を検討したと報じられた。最下位に低迷する中日の動きも気になったが、実情はどうだったのだろうか。
「中日は獲得に向けて調査しましたが、そこまで熱心でなかったと聞いています。理由は補強ポイントの中で、『先発投手獲得』の序列がそれほど高くなかったことが挙げられます。今の中日の先発陣は、柳裕也、大野雄大、金丸夢斗、マラーに加え、現在は不調でファーム調整していますが、エースの高橋宏斗もいる。新人の櫻井頼之介、中西聖輝も控えています。巨人は小笠原と推定年俸1億8000万円で契約を結びましたが、今後の先発陣の編成を考えた時に好待遇で迎えるほどの価値はないと判断したのでしょう」（中日の元編成担当）
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