長嶋茂雄が落選危機…オールスターファン投票で起きた“まさか”の歴史
オールスターのファン投票は、単なる人気投票にとどまらない。
時にはスター選手を土壇場で救い、時には思わぬ選手を上位に押し上げ、時には制度そのものを見直すきっかけにもなってきた。
「マイナビオールスターゲーム2026」のファン投票は、6月28日に締め切られる。1951年に市販のはがきによる郵送のみで始まったファン投票は、70年以上の歴史の中でさまざまな出来事を生み、時代とともに投票方式も変わっていった。今回は、ファン投票にまつわる珍エピソードを紹介したい。【久保田龍雄／ライター】
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長嶋のいないオールスター戦なんか見てやるもんか
“ミスター・プロ野球”長嶋茂雄が、セ・リーグ三塁手部門であわや落選の危機に見舞われたのが1972年である。
巨人入団以来、15年連続でのファン投票選出が有力視されていた長嶋だったが、7月9日に発表された中間発表で、ヤクルト入団2年目の荒川堯に前日までの約1000票差を逆転され、792票差をつけられてしまう。
この時点で長嶋の成績は打率.303、18本塁打。けっして調子が悪いわけではなかった。一方の荒川は打率.289、7本塁打で、成績では長嶋を下回っていた。
逆転現象は、荒川への組織票と思われる連日の大量票によるものだった。投票締め切りは翌10日午後11時59分。長嶋自身も「新しい人が選ばれるのはいいことだ。私は監督推薦で出る」と半ば落選を覚悟した。
まさかの大波乱に、荒川も「えらいことになってしまった。僕なんてどう見たって実績不足です」と戸惑うばかりだった。
だが、ここから一気に長嶋への追い風が吹きはじめる。
事務局には「長嶋のいないオールスター戦なんか見てやるもんか」というファンの抗議とともに、「これから投票するには、どうしたらいいのか?」という問い合わせが相次いだ。さらに「自分が投票しなくても大丈夫だろう」と思っていたファンが、駆け込みで長嶋に投票した。
わずか1日で長嶋票は3497票と急伸。最終的に荒川に1778票差をつけ、1万697票で逆転当選を果たした。
土壇場でのファンの猛プッシュに助けられた長嶋は「今年は荒川君に途中で抜かれて、いろいろ聞かれたりしたが、選ばれる側としてファンの投票にとやかく言うべき筋合いではない。仮に次点になっても、監督推薦ということになっても、選手として球宴でベストを尽くす気持ちに変わりはない」と恩返しを誓った。
ところが皮肉なことに、オールスター第1戦、第2戦では、夏バテからいずれも2打席凡退後に早々と交代。“球宴男”らしからぬ不振ぶりに、全パの捕手・野村克也（南海）から「彼は巨人の長嶋じゃあないんだ。プロ野球の長嶋なんだから、やっぱり最後まで出てほしい」と苦言を呈されてしまった。
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