『スマホが脳を「破壊」する』の著者が、あえて“スマホで脳トレ”アプリを手がけた理由 東北大学・川島隆太教授が明かした「毒を以て毒を制す」の意味
東北大学加齢医学研究所の川島隆太教授は、今から20年前に世界的ブームを巻き起こした「脳トレ」の生みの親だ。現在も、脳活動をリアルタイムで可視化する技術を応用し、老若男女問わず効果を発揮する“最強の脳トレ”開発に取り組んでいるという。その川島教授に、脳とスマホの関係について語ってもらった。
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スマホが脳を「破壊」する仕組み
私は2005年に発売された任天堂の『脳を鍛える大人のDSトレーニング』を監修しました。任天堂の『脳トレ』シリーズはニンテンドーDSやNintendo Switchといったゲーム機用のソフトでしたが、いま私が手掛けている最新版の脳トレは、スマートフォンのアプリを使用しています。
ここで「え？」と思う方もおられるでしょう。スマホって、脳に悪影響を与えるイメージがありますよね。たしかにスマホは脳に悪い。他ならぬ私自身が『スマホが脳を「破壊」する』（集英社新書、2019年）、『スマホ依存が脳を傷つける』（宝島社新書、2023年）といった本を出しているくらいです。
スマホが脳に悪い理由の一つは、ほぼ全てのアプリにおいて、使用中に前頭前野の働きが活性化していないからです。むしろ前頭前野の働きが抑制され、脳の疲労も蓄積しやすいと言われています。というのも、脳の疲労を感知して「疲れているよ」と教えてくれるのも前頭前野の機能なのです。スマホを使っていると、たくさんの情報が目や耳から入ってくるため脳の後ろ半分は全力で動いているにもかかわらず、前頭前野自体はあまり働いていないので、「まだあまり疲れていない」と誤解して脳を過活動させてしまうわけです。
また、スマホ使用者は一つのアプリに滞留する時間が非常に短い。「スイッチング」と言って、スマホは色々なアプリを頻繁に切り替えて使うよう設計されています。何かに集中している最中に、プッシュ型で様々なメッセージが入ってくることは、心理学的にも悪影響があります。これはすでに1990年代から指摘されていました。当時アメリカの大学生たちがパソコンを使って宿題をやるようになり、2000年代に入るとFacebookなども登場した。ちょうどその頃から、若者たちが鬱病になりやすくなったり、読解力が極端に落ちたりする事例が確認され始めました。若年代にスマホが爆発的に普及した現在、状況はさらに悪化しているかもしれません。
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