規格外のパワーでプロ野球ファンを沸かせた「外国人選手」だが…このところ“元メジャーの大物”って小粒になってませんか
バリバリのメジャーリーガー
そう考えると「7年間のメジャー通算打率.263、70本塁打の現役バリバリのメジャーリーガーを獲得」的なかつてのスポーツ紙報道はもう少し夢があった。読者からすれば「これでバリバリとは……？」といった疑念はあったものの、まぁ、野球の専門記者がそう書いているのだから事実なんだろうな、と開幕前はその選手に期待した。とにかくスポーツメディアは開幕前・獲得前は夢を与えてくれるのである。
「バリバリのメジャーリーガー」の安売りは確かに存在したが、以下のようなビッグネームが1980～1990年代までは日本にやってきたのも事実だ。もちろん、最盛期は終わっており、第二の野球人生としてNPBを選んだ選手がほとんどだ。当時の日本はカネがあったのである。アンドリュー・ジョーンズ（楽天）とトレバー・バウアー（DeNA）は2010～20年代の選手だが、これはこの時代にしては仰天の加入だった。
レジー・スミス、ボブ・ホーナー、ジェシー・バーフィールド、ベン・オグリビー、ケビン・ミッチェル、ビル・マドロック、ロブ・ディアー、ウォーレン・クロマティ、フリオ・フランコ、ダン・グラッデン、シェーン・マック、マイク・グリーンウェル、トニー・フェルナンデス。
この中で1997年にわずか7試合で「野球を辞めろという神のお告げがあった」として阪神を退団したマイク・グリーンウェルは、「史上最悪の助っ人」などとも言われるが、1988年はボストン・レッドソックスで打率.325、22本塁打、119打点、OPSは.946をあげるほどの活躍を見せた選手であり、12年間のMLBの通算打率は.303という「実績バリバリのメジャーリーガー」である。34歳で阪神を退団し、そのまま引退。
日本野球に適応した外国人選手
さてそれでは、過去に来日した実績バリバリのメジャーリーガーのMLB時代とNPB時代の最高成績を5人紹介しよう。
【ベン・オグリビー（近鉄）】1980年、米国籍ではない選手初の本塁打王（41本）
MLB（1980）：打率.304、本塁打41、打点118、OPS.925
NPB（1988）：.311、22、65、.932
【ビル・マドロック（ロッテ）】MLBで首位打者4回獲得、通算打率.305、2008安打、163本塁打
MLB（1976）：.339、15、84、.912
NPB（1988）：.263、19、61、.782
【フリオ・フランコ（ロッテ）】1991年に首位打者経験あり。49歳までMLBでプレー、数々の最年長記録を持つ。ロッテには1995年と1998年の2回在籍。後に日本の独立リーグ監督にも就任
MLB：（1991）.341、15、78、.882
NPB（1998）：.290、18、77、.843
【ボブ・ホーナー（ヤクルト）】MLB全体1位指名で入団。1978年NL新人王。NPBデビュー2試合目での3本塁打は日本人の度肝を抜いた
MLB（1979）：.314、33、98、.898
NPB（1987）：.327、31、73、1.106 ※途中入団のため、93試合の出場
【ケビン・ミッチェル（ダイエー）】サンフランシスコ・ジャイアンツ時代の1989年はウィル・クラークと強力打線を形成。本塁打、打点、OPSでリーグ1位
MLB（1989）：.291、47、125、1.023
NPB（1995）：.300、8、28、.920 ※37試合出場。さぼり癖が激しくフロントも呆れた。途中で帰国
これらのバリバリのメジャーリーガーはキャリアの晩年にやってきたが、一方でMLBではそれほど活躍しなかったものの、日本野球に順応した数々の選手は思い出深いだろう。
筆頭がランディー・バース。それ以外にも、ラルフ・ブライアント、カルロス・ポンセ、トニー・ソレイタ、タフィ・ローズ、ロバート・ローズ、マット・マートンなどが代表格。あとはトニ・ブランコ、タイロン・ウッズ、オレステス・デストラーデなども長距離砲として非常に日本のファンには馴染みが深い。
ここで挙げた選手は「日本野球に適応した選手」と言うこともできるのだが、とにかくスポーツメディアは、MLBや3A、メキシコリーグなどで目立った選手を安易に「バリバリのメジャーリーガー」やら「大物」扱いsi過ぎるのである。
こういうことが続くといずれは「メディアが大物扱いする外国人選手には期待しないでおこう」といった形で信頼性を失うかもしれない。少なくとも記事の見出しではそこまで煽らないでもらいたいものである。
