【笑点60周年】出演は「実は乗り気ではなかったんですよ」 大喜利メンバー時代の「5代目三遊亭円楽」に“降板”を決意させた師匠の指摘
定番だった「馬ネタ」
あのテーマソングを聞かなければ“日曜の夕方”ではない……という気がするほど、お茶の間に入り込んでいるテレビ番組といえば「笑点」である。1966年5月15日にスタートし、今年でなんと60周年。これまでメンバーは入れ替わりを繰り返し、現在の6代目司会者は春風亭昇太が務めている。「笑点」公式サイトによれば、「歴代司会者にあった威厳はないが、軽～く親しみやすい、笑点の新しい司会者像を体現している」そうだ。
春風亭昇太を含め、大喜利メンバーから“昇格”した司会者は3名。その初代は5代目三遊亭円楽である。円楽と「笑点」の縁は長く、1966年の番組スタート時から2008年まで実に40年以上。定番だった「馬ネタ」での爆笑や容赦ない座布団の剥奪など、賑やかな場面を覚えている向きは多いだろう。
円楽が司会者を“卒業”したのは2006年5月、「笑点」が40周年を迎えたタイミングだった。「週刊新潮」は当時、円楽のロングインタビューを敢行。降板と復帰、闘病を重ねるなど山あり谷ありだった噺家人生と「笑点」について、じっくりと聞きだしていた。「笑点」60周年を記念して、その全編をお届けしよう。
（全2回のだい1「週刊新潮」2006年5月25日号「さらば『笑点』 三遊亭円楽『笑い』と『病』の40年を語る」を再編集しました。文中敬称略）
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まるで湯上がりみたいな顔
「いや、『笑点』も40年ですよ。早いですねえ。大学を卒業した方なら、38年勤めれば定年でしょ。それが40年ですよ。その前（『笑点』の前身『金曜夜席』）も入れると、出演したのが31歳の時だから、あれから42年ですよ。こんな老人になっちゃってねぇ。まぁ、とにかく長いですよ」
円楽師匠は昭和8（1933）年1月3日、東京・浅草生まれ。同30（1955）年、6代目三遊亭円生に入門。同37（1962）年真打ちに昇進し、5代目三遊亭円楽を襲名する。同41（1966）年5月にスタートした「笑点」の初代大喜利メンバーとして参加した。
「出演依頼があった時、実はあんまり乗り気ではなかったんですよ。そうしたらプロデューサーが、“出てくれれば何にも言わない。真ん中に座って黙っているだけでいいから”というんですよ。噺家が出るのに“黙ってていい”っていうのも何だかなと思いましたけど、自己紹介では名前を言いませんよ”とか生意気なことを言っていたんですね。で、名前を言わない自己紹介を考えなくちゃいけなくなった。
その時、19歳の頃デートした時のことを思い出したんです。約束の時間に遅れてしまいまして、慌てて駆けつけたものだから、冬なのに汗をかいていましたね。彼女が“アラ、あなた、まるで湯上がりみたいな顔ね”と言ったのを思い出したんですよ。ハハァ湯上がりの顔、というのは面白いな。水も滴るいい男なんてのは誰でもいいますわね。湯上がり、というのは何となくふやけてて、いいなと。
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