「なるほど、8頭身のサザエさんもあるのね」 生みの親・長谷川町子さん、関係者が語った“物静かでマスコミ嫌い”の素顔
ギネス記録を更新中
平成4（1992）年5月27日、「サザエさん」の生みの親である長谷川町子さんが72歳で死去した。新聞の連載漫画として始まった「サザエさん」は、平屋の一軒家で暮らす磯野波平一家とフグ田マスオ一家の物語。サザエは波平の娘でマスオの妻だ。令和の今では減少の一途にある二世帯同居だが、この家はいつも笑いと安らぎで満たされている。
テレビアニメの放送開始は昭和44（1969）年10月のこと。現在も新作が放送され、「世界で最も長く放送されているテレビアニメ番組」としてギネス記録の更新を続けている。変わらぬ世界観を“時代遅れ”と揶揄する声もあるが、日曜の夕方に「お魚くわえた～」と主題歌が流れると、ついつい画面に見入ってしまう人は多いだろう。
偉大な名作を生みだした長谷川町子さんだが、その死はなぜか1カ月近くも伏せられていたという。「週刊新潮」の長寿連載「墓碑銘」のバックナンバーで、天才とも称された漫画家の素顔を覗いてみよう。
（以下、「週刊新潮」1992年7月16日号「墓碑銘」を再編集しました。文中の年齢・肩書き等は掲載当時のものです）
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ほぼ1カ月も伏せられた死
「6月の中旬でしたか、社の方に姉妹社の長谷川毬子社長から電話がありましてね。今から自宅に来て欲しい、といわれたんです。何事かと思って行ってみたら“実は……”と、そこで初めて町子先生が亡くなったことを知らされました。そりゃもう驚きましたよ」
と、「サザエさん」のテレビアニメを担当するフジテレビ編成部の久保田栄一企画担当部長はいう。
「サザエさん」「いじわるばあさん」などの作品で広く人々に親しまれた漫画家の長谷川町子さんが、平成4（1992）年5月27日、東京・世田谷区の自宅で冠動脈硬化症のため死去した。72歳だった。
その死は6月30日、姉の毬子さん（74）の手で多磨霊園に納骨されるまで、ほぼ1カ月も伏せられたままだったが、
「公表を遅らせた理由は、あくまでも先生のご遺言であるということだけで、私にもよく分かりません。ご本人は非常な照れ屋でしたから、おそらく亡くなってすぐに大騒ぎされるのが嫌だったのでしょう。そのため社に戻ってからも、社長と朝日新聞の担当者に連絡した以外、誰にも伝えなかったんです」（久保田氏）
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