【豊臣兄弟！】秀吉はかけがえのない信長の重臣 いくらドラマでも死罪宣告はやりすぎだ
秀吉が死罪を命じられるのは2度目だが
武田信玄（高嶋政伸）亡きあと、織田信長（小栗旬）にとってやっかいな存在は上杉謙信（工藤潤矢）だった。その謙信が能登（石川県北部）に侵攻し、さらに南下しようとしたため、七尾城（石川県七尾市）を守っていた長続連は信長に救援を求めた。信長も謙信の南下は食い止めたいので、同じ北陸の北庄城（福井市）を居城とする柴田勝家（山口馬木也）を総大将とする、4万の援軍が送られた。天正5年（1577）8月のことだった。
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この戦いは、結論を先にいえば、七尾城が落城したのを知らずに突き進んだ織田軍が、翌9月に手取川（石川県白山市）で、1,000人以上の戦死者を出す大敗を喫している。
NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』の第19回「過去からの刺客」（5月17日放送）では、羽柴秀吉（池松壮亮）が、勝家が総大将を務める上杉攻めに加わった。上に記したのはこの「上杉攻め」のことである。そしてドラマで描かれたように、作戦をめぐって秀吉は勝家と対立し、戦線を離脱するという賭けに出る。
第20回「本物の平蜘蛛」（5月24日放送）では、秀吉が勝手に帰陣してしまったのを知った信長の、怒りの咆哮が響き渡る。しかも、怒りが頂点に達した信長は、秀吉に「死罪」を宣告してしまう。
信長が秀吉に死罪を申し渡す場面が描かれるのは、『豊臣兄弟！』ではこれが2回目になる。前回は第16回「覚悟の比叡山」（4月26日放送）で、比叡山延暦寺の焼き討ち後のことだった。信長が延暦寺焼き討ちを明智光秀（要潤）に命じた際、志願してそれに加わった秀吉だったが、いざ比叡山に入ると、女性や子供たちは逃がそうとした。それがバレて信長は秀吉に切腹を命じたのだ。
たしかに軍令違反は、戦国時代には重い罪とされた。戦国時代の合戦は、主君にとっても家臣にとっても家の存亡がかかっていた。それだけに組織の規律が重視され、背けば重い罪を課せられることも珍しくなかった。
しかし、信長がいくら苛烈な性格だからといって、すでに織田家の重臣になっている秀吉に、死罪を命じたとは考えられない。
軍令違反で重臣に死罪、は例がない
たとえば、徳川家康の後継者の秀忠が、関ヶ原に向かう途上で真田昌幸が守る上田城を攻めた際のこと。秀忠は父から「上田城を深追いせず急いで西進せよ」と命じられていたが、小競り合いが「深追い」に発展し、結果的に、秀忠の軍は関ヶ原合戦に遅参してしまった。このとき、秀忠に帯同していた家康重臣の本多正信は、現場を指揮していた大久保忠隣の隊の旗奉行、杉浦惣佐衛門に切腹を命じている。
しかし、これほど重い処分は例外で、一般にはもっとも重い処罰で改易（所領没収）、続いて蟄居や謹慎、または一時的な隠居（家督を子などに譲らされる）などだった。
ましてや、秀吉はすでに織田家の重臣であった。天正元年（1573）9月1日に浅井家が滅亡すると、その旧領の北近江（滋賀県北部）3郡12万石を所領としてあたえられ、琵琶湖岸に長浜城を築いていた。すでに城持ちの大大名だったのである。しかも、浅井家の本拠地であった小谷城（滋賀県長浜市）を落城させたのは、まさに秀吉の功績で、それこそ織田家の存亡が秀吉にかかっている面があった。
秀吉が勝家のもとから勝手に帰陣したのも、織田家における自分の力を知っていればこそ、であろう。そして信長も、そういう秀吉に頼っている以上、死罪を申し渡すことなどできたはずがない。
実際、太田牛一の『信長公記』にも、次のように書かれているにすぎない。〈羽柴秀吉は柴田勝家と意見が合わず、許可も得ずに陣を解いて、引き揚げてしまった。信長は、けしからぬことと激怒した。秀吉は進退に窮した〉（中川太古訳、以下同）。
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