デジタル写真技術の粋を結集し、肉眼では見られない「マイクロプレゼンス」を捉える――「養老孟司と小檜山賢二の虫展」番外編
解剖学者で大の虫好きとしても知られる養老孟司氏と、対象物の全てにピントを合わせる深度合成技法で昆虫写真の新たな可能性を切り拓いた小檜山賢二氏。虫友だちとして40年以上にわたり互いに刺激を受けてきた二人による「虫展」が東京都写真美術館で開催されている。その、これまでにない趣向の展示内容と、小檜山氏が手掛ける昆虫写真の世界に迫る。
小さな虫のあらゆる細部にピントを合わせる
「養老孟司と小檜山賢二の虫展」（3月21日～5月24日、東京都写真美術館）の目玉は何といっても、「深度合成」によって小さな虫たちの姿を可視化した巨大なデジタル写真の数々だ。深度合成とは一つの対象をピント位置を変えて何度も撮影し、各写真のピントが合った部分だけをコンピュータで切り出して合成する技法のこと。通常、わずか数ミリから数センチの虫を接写撮影してもピントは体の一部分にしか合わないが、深度合成を駆使すればあらゆる細部にピントを合わせた昆虫写真を作ることができる。
情報通信工学者として日本のデジタル無線通信やモバイル通信の発展に大きく貢献したPHSの生みの親、小檜山賢二氏はこの深度合成技法のパイオニアとしても知られている。画像編集ソフト「Adobe Photoshop」が発売された1990年から手動で昆虫写真の深度合成に取り組んできた。その動機について当人はこう話す。
「普段、多くの人は虫の姿形を何となくわかったつもりになっていると思います。例えば、今回の展示作品で一番小さな昆虫であるトゲトゲクロサルゾウムシは体長わずか2.5ミリ。その体表は目視だとただの真っ黒にしか見えませんが、深度合成写真を作って拡大してみると、非常に細かい構造を持っていることがわかります。こうした驚きを多くの人に味わってもらいたくて作品を制作し続けてきたんです」
1995年、早くもこの小檜山氏の昆虫写真に注目したのが養老孟司氏だ。同年の『芸術新潮』1月号「20世紀を決定した目」特集の中で小檜山氏の作品を取り上げ、日常的な環境に存在する小さきもの、肉眼では詳細を把握できない微細なものを意味する「マイクロプレゼンス」を捉えた新たな昆虫写真として高く評価した。小檜山氏はこれに自信を得て、本格的にこの深度合成の研究を始めることに。当時は画像編集技術の草創期であり、手作業での深度合成はひたすら根気勝負だったという。
「まず、昆虫とカメラの距離を少しずつ変えながら、あるいはレンズでフォーカスの位置を変えながら何度も撮影を行って、ピント位置の異なる30～50枚の写真を用意します。そしてこれらの写真の中からピントの合った部分のみを切り出し、別のところにピントの合った写真と貼り合わせる。これを延々と繰り返すことで、全体にピントの合った“一体の昆虫”の写真ができあがるんです。全て手作業なので大変ですが、できあがった時は嬉しくてたまりません」
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