ついに西武が2位浮上！ とにかく勝負強い“23歳のキーマン”は「ビッグチェーン打線」の起爆剤となるか
流れを変える一打
GWが終わってみれば、ゲーム差なしの3位。そして12日からの福岡ソフトバンク戦にも連勝して2位浮上――埼玉西武ライオンズが絶好調で、5月に入って9勝2敗（14日現在）である。もともと投手力は安定していたが、左わき腹の不調で出遅れたネビン（28）が1日のロッテ戦で1軍に復帰すると打線が繋がるようになり、ファン命名による「ビッグチェーン打線」が爆発している（ビッグチェーンは、人気の球団グッズ）。
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「今年のライオンズには“大河”が3人います。昨年のドラフト1位捕手・小島大河（22）はスタメンマスクをかぶる試合もあり、既に本塁打を2本打つ活躍ぶり。投手では今季の活躍が期待される上田大河（24）。そして、なんといっても、今の好調なチームをけん引しているのが、昨年の現役ドラフトでロッテから移籍した内野手・平沢大河（28）でしょう」（スポーツ紙記者）
西口文也監督（53）も「勝負強いバッティングをずっとしてくれているので、本当に頼りになるバッター」と全幅の信頼を置く平沢は、チャンスを作る、あるいは広げる場面で活躍。打率3割5分2厘、11打点、2本塁打（同）。プロ入り11年目にして、チームの勝利に貢献する快打を連発している。
「試合中はファインプレーをしても、あまり笑顔を見せず、感情を表に出さないクールな印象ですが、本人はとにかく練習の鬼。ロッテ時代、ビジター球場での試合の際に、近くのサブグラウンドを借りて、球団スタッフからノックを受けていた姿を思い出します。打撃も上向きになって、地道な独力の積み重ねが、やっと花開いたと思います」（同）
西武といえば、昨年に続き、今シーズンも「打てない」「チャンスで打線がつながらない」ことが指摘されてきたが、内野では日本ハムからFA移籍の石井一成（32）、外野では西川愛也（26）など、調子が上向いてきた選手が出てきており、今後の展開が楽しみになってきた。
そんな中、ファンの間で注目を集めている選手が、外野手の長谷川信哉（23）である。15日の日本ハム戦では途中出場の7回、左中間に2点タイムリーを放って試合を決定づけると共に、チームにとって3年ぶりとなる７連勝を呼び込んだ。長谷川はこれまでも何度か、試合やチームの流れを変える打撃を見せている。
「今季の西武はソフトバンクに強く、12日の勝利で7勝3敗と勝ち越しています。特に12日は先発・渡辺勇太朗（25）が力投し、5回に2点を先制しました。6回3分の2で降板したものの、渡辺は対ソフトバンク5連敗中なので、何としてもこの試合で勝って欲しいと思っていた8回、長谷川のダメ押しともいえるタイムリーが出たのです」（50代のライオンズファン）
チームはもちろん、先発の渡辺にも勝利を呼び込む長谷川の一打に、SNSも大いに盛り上がった。
「チャンスでの好打を称賛するのはもちろんですが、“嬉しい”“良かった”という感想を寄せるファンも多かった。長谷川は京都出身で、お母さんが元舞妓さん。幼いころから礼儀について厳しく育てられたそうで、今年2月の高地・南郷キャンプに後藤高志オーナー（77）が訪れた際、オーナーを待つ間、誰よりも早く帽子をとって待っていた姿が報じられたこともあります。昨年はオンラインカジノ問題など、“やんちゃ”もあった選手ですが、彼の活躍に期待するファンは多いのです」（同）
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