【豊臣兄弟！】「信長」の意外な忍耐＆「秀吉」の天才が発揮され…“日本一堅固な城”が落ちるまで
落とすのに3年かかった堅牢な城
NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』ではここ最近、織田信長（小栗旬）が「いますぐ小谷攻めを行い、浅井を討ち滅ぼすのじゃ！」といきり立つ場面が多い。それも当然だろう。
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信長は近江（滋賀県）北部の浅井家と同盟を結び、当主の長政（中島歩）のもとに、妹の市（宮﨑あおい）を嫁がせていた。ところが、元亀元年（1570）4月、信長が越前（福井県北東部）の朝倉義景（鶴見辰吾）を攻めるために進軍している最中に、長政は朝倉と結んで信長に反旗をひるがえし、信長は、下手をすれば命さえ落としかねないほどの窮地に追い込まれたのである。
しかも、長政はしぶとかった。同年6月28日、姉川合戦で信長と徳川家康（松下洸平）の連合軍に敗れても、浅井・朝倉連合軍はさほどダメージを受けることはなく、交戦状態は天正元年（1573）の夏まで続いていく。そして第17回（5月3日放送）は、いよいよ「小谷落城」である。ようやく信長は、積年の恨みを晴らすことになる。
それにしても、浅井を討ち滅ぼすのに丸3年以上かかるとは、かなり手ごわかったということだが、その最大の理由は、小谷城（滋賀県長浜市）が非常に堅固で、簡単には攻められなかったことにある。
小谷城は清水谷と呼ばれる谷を馬蹄形に取り巻く山上に展開していた。清水谷の奥には、城主の政務や生活の場である山麓の居館があった。だが、有事には基本的に、城主もその家族も山上にいたものと思われる。馬蹄形の山は、馬蹄の左（西）側には、朝倉氏が手を加えたり築いたりした曲輪（削平され、石垣や土塁、堀などで区画された平坦地）があったが、普段は使われなかった。馬蹄の奥（北）側は小谷山の頂点で、標高495メートルの頂上は大嶽と呼ばれ、そこにも朝倉氏が手を加えた、独立した城郭のような曲輪があった。
しかし、城の中枢部は馬蹄の右（東）側だった。最高所の標高が400メートルという東側の尾根は、上の城と下の城の2つのエリアに分かれ、それらのあいだは巨大な堀切（尾根を分断する堀）で分けられていた。また、2つのエリアがそれぞれ、石垣を大規模に積んだ曲輪群で構成されていた。
攻められず城下への放火止まり
さて、信長の戦い方は、『豊臣兄弟！』で気が急いてばかりいるのと違い、意外にも非常に根気強い。時間をたっぷりかけ、かなりじわじわと攻めていった。その方法は、小競り合いを繰り返しつつ、調略によって浅井側の諸将たちを少しずつ織田側に寝返らせる、というものだった。
とはいえ、最初は信長も、小谷城を一挙に攻め落とせると考えたようだ。だから、城の南側すぐ正面にある虎御前山（長浜市）に陣を敷き、城下に放火して回ったのだ。しかし、簡単には攻められないとわかってから、虎御前山より数キロ南東の横山城（長浜市と米原市の境）を落として、織田軍の付城（敵の城の近くに築く攻撃拠点）とした。
信長側のこの態勢に対して、浅井・朝倉連合軍が挑んだのが、小谷城の南方５キロほどの場所で繰り広げられた姉川合戦だった。信長は徳川家康との連合軍として戦い、いちおう浅井・朝倉軍に勝利を収め、ふたたび小谷城下に放火したが、やはり城に攻め込むのは困難だったのだ。
そうこうするうちに、浅井・朝倉勢は延暦寺がある比叡山に立て籠もってしまった。信長は元亀元年（1570）9月24日、延暦寺の僧侶を10人ほど呼び寄せ、自分に味方をすれば信長の領内にある延暦寺の領土をすべて還付するし、味方にはつけないなら中立でもいいが、浅井・朝倉を支援しないでほしいと要請。もし支援し続けるなら焼き討ちする、と脅した。ところが、延暦寺は信長の要求を完全に無視。このため膠着状態が年末まで続くことになった。
その後、足利義昭が仲介して信長と浅井・朝倉は和睦するが、このいわゆる「志賀の陣」の3カ月は、信長にとってかなり苦しい期間だった。だからこそ、その報復として翌元亀2年（1571）9月、延暦寺の焼き討ちが行われることになったのである。
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