「いまのところ大失敗」ナイツ塙の“改革”で東洋館がガラガラに 客離れの原因は
街中を真新しいスーツ姿の若者たちが行き来するこの時期。東京・浅草の“笑いの殿堂”では、新たな試みが波紋を広げている。
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【写真を見る】塙の勧誘で漫才協会に入った「意外な芸人」とは？
2部制を導入
「毎月1日から19日まで、漫才協会は浅草の東洋館で『漫才大行進』という興行を打っています。今年3月までの営業時間は12時半から17時までの4時間半、通しの営業で入場料は3000円。いつ来て、いつ帰っても構わないというスタイルでした。それを今月1日より、正午から14時までを第1部、15時から17時までを第2部とする2部制に変えました。それぞれ3000円を徴収する仕組みです」
とは都内の演芸場関係者。東洋館の正式名称は「浅草フランス座演芸場東洋館」で、前身は日本がサンフランシスコ平和条約に調印した1951年に開設された「フランス座」。若い頃に渥美清（故人）や萩本欽一（84）、ビートたけし（79）らが修業時代を送ったことでも知られる、都内屈指の老舗演芸場である。
「2部制の導入を主導したのは、漫才協会会長を務めるお笑いコンビ・ナイツの塙宣之（48）です。3年前に会長に就任して以来、精力的に知己の芸人らを勧誘しており、現在の会員数は200人を超えるまでに増えました。塙は協会にとって大功労者ですよ」（同）
予想外の苦境
その塙は一昨年春、漫才協会に所属する芸人の姿を追ったドキュメンタリー映画「漫才協会 THE MOVIE 舞台の上の懲りない面々」で監督を務めた。いまも大衆芸能へのテコ入れに奔走するが、今回の東洋館における改革では予想外の苦境を招いてしまった。
「経営健全化に向けたアイデアが豊富な塙は“5時間近くも芸人が入れ代わり立ち代わりを続ける興行は長過ぎる”と考えたとか。ところが現時点でこの試みは失敗と言わざるを得ません。東洋館は閑古鳥が鳴いており、深刻な観客離れに陥っているからです」（前出の演芸場関係者）
事情を知る関係者が言う。
「今月9日、塙は自身のYouTubeチャンネルに『助けてください。東洋館が大変です』とのタイトルで動画をアップ。そこで彼は“私が先導したんですが、いまのところは大失敗でして”と明かしました」
東洋館の座席数は202。定休日はなく、これまで1日平均100人前後の観客でにぎわっていたという。
「続けて塙は“この前の1部は9人。2部も50人ぐらいしか入っていなくて。今までは100人ぐらいはいたんですけど、ヤバいなって”とも。さらに“本当に助けてください。メンバーを見て入る、入らないを決めるのはやめましょう。全員面白いですから”と切実に訴えていましたよ」（同）
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