「終戦」は早すぎる！開幕連敗からVへ…“泥沼の6連敗”を覆した劇的転機とは
3月27日に開幕したプロ野球公式戦。パ・リーグは2強の一角・日本ハムが開幕3連敗。セ・リーグでは、ダークホースとみられたDeNAが4連敗、中日が5連敗とつまずいた。それでも、シーズンはまだ始まったばかり。過去には開幕連敗スタートから、終わってみれば優勝というチームは少なくない。【久保田龍雄／ライター】
下剋上を実現
開幕3連敗から優勝したのは、1990年以降では93年のヤクルト、2002年の巨人、09年の日本ハム、21年のヤクルト、昨年のソフトバンクと意外に多い。93年、球団初の連覇を狙ったヤクルトは、開幕の広島戦で2連敗したあと阪神にも敗れ、開幕3連敗となった。その後は10試合で3勝7敗と調子が上がらず、4月は7勝9敗と負け越した。それでも、5月19日の広島戦で17対16の“スーパー乱打戦”を制するなど6連勝を記録したのをきっかけに首位浮上。9月から10月にかけては8連勝、11連勝と2つの大型連勝で突っ走り、2年連続で“混セ”を制した。
02年の巨人は打線の不振から開幕の阪神戦で連敗。4月2日の中日戦にも敗れ、3連敗スタートとなった。翌3日に初勝利を挙げると、4月下旬から5月上旬にかけて8連勝するなど本来の力を発揮。終わってみれば2位・ヤクルトに11ゲーム差のぶっちぎりVを飾った。日本シリーズでも西武を4タテと圧倒的な強さを見せつけた。
09年の日本ハムは立ち直りが早かった。4月3日の開幕戦、楽天戦でダルビッシュ有が初回に3点を失い、1対3で黒星スタート。続く2、3戦目も先発投手が打ち込まれ、3連敗となった。次のロッテ戦に連勝すると、以後11試合で9勝2敗と猛チャージ。5月は16勝8敗1分の快進撃を見せた。9月以降の失速も大勢に影響はなく、2位・楽天に5.5ゲーム差で2年ぶりVを実現している。
21年のヤクルトは、開幕の阪神戦で3連敗スタート。それでも次の中日戦を2勝1分と負けなしで乗り切り、4月20日からは1分を挟んで6連勝と波に乗った。打線では4番・村上宗隆とオスナ、サンタナの新外国人コンビが得点源となり、リリーフ陣の踏ん張りが支えとなって、2年連続最下位から日本一の下剋上を実現した。
昨年のソフトバンクは、開幕カードのロッテ戦で投手陣が3試合計20失点と崩れ、3連敗スタート。さらに4月26日から5月1日にかけて5連敗したが、5月2日のロッテ戦で9回2死無走者から川瀬晃の逆転サヨナラタイムリーが飛び出し、連敗を止めた。6月以降は交流戦Vを飾るなど好調を維持し、終盤は日本ハムとの熾烈な首位争いを制して2年連続Vを達成した。
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