勝負の年に潜む“危うすぎる死角”…巨人はなぜ不安を抱えたままなのか？
どこかで思い切った切り替えが必要では
ここまでは新戦力の台頭で順調に見える巨人だが、不安要素も少なくない。気になるのは、これまでチームをけん引してきた選手の不振である。先発の柱として活躍してきた戸郷翔征はオープン戦から調子が上がらず、開幕一軍入りを逃した。二軍でも結果を残せていない。野手では開幕から三塁に入っていた坂本勇人が打率1割台と低迷。丸佳浩は代打での出場が中心となり、存在感を示せていない。
新戦力は一定の働きを見せている。ただ、補強がすべて機能しているわけではない。FAで日本ハムから加入した松本剛は主にセンターで起用されているが、主力と呼ぶには物足りない数字にとどまっている。外国人投手のウィットリー、ハワード、マタはイニングを消化しているが、安定感に欠ける。ソフトバンクから昨年FAで加入した甲斐拓也は二軍暮らしが続いている。
このチーム状況について、前出のチーム関係者はこう話す。
「キャベッジとダルベックの外国人選手2人は一定の結果を残しています。ただ、日本人選手で完全にレギュラーと言えるのはショートの泉口友汰だけです。秋広優人はトレードでソフトバンクに移籍しました。門脇誠、浅野翔吾は成績を落としています。2年目の石塚裕惺への期待は大きいですが、阿部監督は、今年は育成目的の起用をしないと明言しており、開幕一軍入りを逃しています。生え抜きが不動の中軸として並ぶ阪神との差は明らかです」
比較対象として挙がった阪神は、近本光司、中野拓夢、森下翔太、佐藤輝明、大山悠輔と上位打線の全員が生え抜きであり、中野以外の4人はドラフト1位で入団した選手である。このオーダーと比べると、巨人は外様のベテランと外国人の“つぎはぎ”でやりくりしている印象は否めない。今後の不安について球団関係者は続ける。
「今年が勝負の年ということで実績のある選手と外国人を中心に戦っています。そうなると若手を抜擢できる機会は減ります。オフの契約更改で山瀬慎之助が二軍で結果を残しながら一軍の出場機会がないことに不満を漏らしていたのも、その影響です。今は甲斐拓也と小林誠司が揃って二軍にいるため、若手捕手が試合に出る機会は限られています。一軍に上がっても、わずかなチャンスで結果を残せなければ、すぐに実績のある選手に戻される。そうなると生え抜きは“一軍半”の中途半端な選手が増えてしまいます。それでも勝てばいいのかもしれません。ただ、今年も優勝を逃して同じ状況が続けば、実績はあるが力の落ちたベテランと、殻を破り切れない生え抜きばかりのチームになる危険性があります。どこかで思い切った切り替えが必要ではないでしょうか」
阪神との差をどう埋めるのか
こうした状況を打破しようとする動きもある。3月24日にはルシアーノと宇都宮葵星、4月6日には平山功太が育成選手から支配下に昇格した。ルシアーノは開幕から中継ぎで4試合に登板し、無失点と好投したが、外国人枠の関係で4月3日に登録抹消となった。宇都宮と平山は出場機会が多くない。
一方の阪神を見ると、ドラフト1位ルーキーの立石正広は怪我で出遅れている。ただ、3月30日に育成から支配下に昇格した福島圭音が抜擢されて結果を残した。昨年苦しんだ前川右京は復活の兆しを見せている。ここに立石が加われば、さらに強力な布陣となる可能性は高い。
阪神との差をどう埋めるのか。今年が勝負の巨人にとって、その答えを示せなければ同じ結末を繰り返すことになる。
※成績は4月16日試合終了時点
