勝負の年に潜む“危うすぎる死角”…巨人はなぜ不安を抱えたままなのか？
阿部慎之助監督が就任した2024年には4年ぶりのリーグ優勝を果たした巨人。だが昨年は、優勝した阪神に15ゲーム差をつけられ3位に沈んだ。今シーズンは開幕カードの阪神3連戦こそ1勝2敗と負け越したが、その後、大きな連敗はなく、まずまずのスタートとなっている。【西尾典文／野球ライター】
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優勝争いに加わる可能性は十分だが…
原動力となっているのは新戦力だ。ドラフト1位ルーキーの竹丸和幸は開幕投手を任され、プロ初登板で初勝利を記録した。FA（フリー・エージェント）で楽天から移籍した則本昂大は勝ち星こそついていない。だが、2試合に先発して防御率1.38と先発の役割を果たしている。リリーフではドラフト2位ルーキーの田和廉がデビューから6試合連続無失点を記録した。野手では新外国人のダルベックがチームトップの10打点、トップタイの3本塁打と得点源になっている。
こうした補強の背景には、今年にかける阿部監督の思いがある。チーム関係者はこう話す。
「阿部監督は今年が契約最終年です。優勝を逃せば退任が濃厚というのがもっぱらの噂です。そのため、とにかく使える戦力を揃えようとフロントはオフに補強へ動きました。エース格の山崎伊織が怪我で出遅れた点は誤算でした。幸い重症ではありません。内野の要でオフに股関節の手術を受けた吉川尚輝は復帰間近と見られています。彼らが戻るまでに上位をキープできれば、優勝争いに加わる可能性は十分あるでしょう」
名前の挙がった山崎は4月15日にブルペンで捕手を座らせて投球練習を行った。吉川はすでに二軍戦に出場し、ヒットを放っている。また昨シーズン途中でソフトバンクから加入して11本塁打を放ったリチャードは、3月11日のオープン戦で死球を受けて骨折した。リハビリ組で調整を続けていたが、打撃練習とシートノックを再開しており、順調に回復しているという。主力を欠きながら上位争いに加わっている点は、選手層の厚さを示していると言えそうだ。
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