「普通はあれができない」…杉村春子の「どこにでもいるおばさん」演技、小津監督も魅了された底知れぬ演技力【昭和女優ものがたり】
1997年4月4日、日本演劇界にこの女優ありと謳われた杉村春子さんが死去した。享年91。「女の一生」や「欲望という名の電車」など数々の舞台で喝采を浴びた一方、銀幕の上でも名だたる名監督たちに愛された大女優である。映画解説者の稲森浩介氏が、小津安二郎監督の作品を通じて映画女優としての杉村さんを紐解く。
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【新潮社の秘蔵写真】小柄な体に宿る唯一無二の存在感…1956年夏、50歳の杉村春子
文学座への道、映画女優の誕生
杉村春子は文学座の新劇女優として、舞台女優の頂点を極めた人だ。しかし、晩年まで映画出演も続け、その本数は140作以上にのぼる。杉村の舞台女優としての歴史は、多くの出版物に詳しい。ここでは小津安二郎作品を中心に、映画の中の杉村をみていきたい。
杉村は1906（明治39）年に、広島県・広島市で軍人の父と芸者の母の間に生まれるが、3歳の時に中野家の養子となる。養家が裕福だったので、恵まれた環境で育った。やがて声楽家を目指したが夢叶わず、故郷で音楽教師となる。
運命の転機は1926年、広島に築地小劇場がやってきたことから始まる。この舞台を観て新劇女優への夢をかき立てられ、杉村は翌年上京し築地小劇場に入る。1937年に、岸田國士らが創立した文学座に参加し、翌年には主演を務め中心女優となった（『日本映画俳優全集・女優編』キネマ旬報社）。以降60年間にわたり文学座と添い遂げるのだった。
この間、杉村にとって大きな変化が訪れる。一つは1933年、慶應大学医学部学生で5歳下の長広岸郎と結婚したことだ。
そして映画へも進出した。本格的な出演は「浅草の灯」（1937年）で、浅草のオペラ一座のメイン女優役を演じ、踊りや美声を披露している。この時31歳。最も若い杉村を見られる映画ではないだろうか。
衝撃を受けた女優たち
1940年に、ハンセン病に取り組んだ女医を描く「小島の春」に出演する。杉村はハンセン病患者の妻と患者の二役を演じた。この作品について高峰秀子はこう語っている。
「その演技のずばぬけた上手さ、巧みさ、素晴らしさ！……。（略）私は杉村春子の演技に雷に打たれたようなショックを受けた」（高峰秀子『私の渡世日記』文春文庫）
高峰はこの時16歳だったが、天才子役と謳われていた。「天才は天才を知る」のだろうか。
森光子もこの作品を観て衝撃を受けたという。「本当に辛い生涯を送っている女の人、他の方では真似できないことをなさっている感じでした」（川良浩和『忘れられない人、杉村春子』新潮社）と語っている。
杉村が、この頃から他の女優たちにも影響を与えていた証左であろう。
1942年には、夫・長弘を肺結核で失うという不幸に見舞われた。その後、劇作家・森本薫が杉村のために書き下ろした舞台「女の一生」が、戦時下の1945年に初演を迎える。主人公の布引けいが、明治、大正、昭和生き抜くこの作品を、杉村は生涯で947回演じた。1948年には芸術院賞を受賞し、「杉村春子時代」が到来する。
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