「全財産5000円」「ヤモリとゴキブリが這い回る」極貧家庭から“侍ジャパン”に！ 3年連続の開幕投手「宮城大弥」の家族が明かす壮絶な幼少期
オリックス・バファローズのエースとして活躍し、2大会連続でワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の日本代表に選出、さらに3年連続開幕投手となった宮城大弥選手（24）は、「貧困を理由にスポーツを諦めてほしくない」との思いから、一般社団法人宮城大弥基金を2022年に設立。選手としてのキャリアを歩みながら、真摯に野球に打ち込む子どもたちの資金援助を行っている。宮城投手がこのような活動を始めるに至った背景には、壮絶な貧困を味わった幼少期の経験があるという。宮城大弥投手の実父で、基金の理事を務める宮城享（みやぎ・とおる＝58＝）さん、実母の礼子さん（＝57＝）、女優として活躍する妹の弥生さん（＝20＝）の3名に、困窮していた当時の生活を語ってもらった。（全2回のうち第1回）
【写真】オリックスバファローズのエース「宮城大弥」選手の小学生時代の美しすぎる投球フォーム
アニメより高校野球中継を楽しそうに見ていた
2001年に沖縄県宜野湾市で生まれた宮城投手は、共に再婚同士の両親と、4つ年下で現在は女優として活躍する妹の弥生さんの4人家族で、厳格な父と前向きで心穏やかな母の影響を受けながら、笑顔の絶えない幼少期を過ごした。
まだ物心のつかない1歳の時に「アニメのキャラクターには目もくれず、高校野球中継に見入っていた」という宮城投手は、4歳で地元の少年野球チームの志真志ドラゴンズに入部。卓越した野球センスでいち早く存在感を示すと、5歳の頃には小学生が揃うチーム練習で外野フライを難なくキャッチし、周囲の大人たちを驚かせるほど、その技術を上達させたという。
その後も、宮城投手は、野球を通して勝負の厳しさやチームワークの大切さを学びながら実力を伸ばし、捕手以外のポジションを全てこなすユーティリティぶりを発揮。
小学校4年生の頃には、全国大会の常連チームの小学6年生を相手に好投して勝利に貢献するなど、宮城投手は心身ともに逞しく成長を続けていった。
「幼い頃から感情的になる場面はほとんどなく、試合に負けた時には、すぐに気持ちを切り替えて前に進むように心がけていた姿が印象に残っています」（享さん）
幼い頃から温厚で冷静だった
享氏は宮城投手の幼少期を「自身とは対照的に温厚でいつも冷静沈着だった」と振り返るが、それでも思わぬ形で宮城投手の感情がむき出しになってしまったことが何度かあったそう。
「僕が印象に残っているのは、大弥が腕を剥離骨折し、投げられなかった小学校時代の試合です。絶対に負けられないゲームだったので、大弥の勝利に対する思いは人一倍強かったんですが、ひどい痛みのせいで本塁までボールが届かないような状態で、誰が見ても投げられるようなコンディションではありませんでした」（享さん）
大事な試合に出られない申し訳なさや、それでもマウンドに上がりたい気持ちを必死に堪えながら宮城投手はチームの戦いを見守ったが、エースの不在が響いたチームは力無く敗れ、宮城投手は唇を噛んだ。
「お前のせいで負けたんだよ！」
悔しさと共に試合を終えた後、チームメイトが何気なく口にした一言が、宮城投手の傷心に追い打ちをかける。普段は温厚な宮城投手はその言葉に激昂し、その異変に驚いたチームメイトは、すぐに謝罪。互いの勝利に対する思いの強さを確かめ合いながら、程なく和解に至ったというが、宮城投手の野球に対する真摯な思いが露わになった瞬間だった。
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