失踪した同僚の代役、事故で急転…異色すぎる開幕投手たち
3月27日からプロ野球の公式戦が開幕する。ソフトバンク・上沢直之、日本ハム・伊藤大海、阪神・村上頌樹、DeNA・東克樹ら、すでに開幕投手が決まっているチームがある。一方で、長い歴史を振り返ると、さまざまな事情からエース以外の投手が代役で開幕戦のマウンドに上がった例もある。【久保田龍雄／ライター】
【写真】開幕投手を務める日ハム・伊藤大海投手の日本代表時の姿
病院に行ってくる
開幕投手のプレッシャーに耐えかねて失踪したチームメイトの代役を務めたのが、1950年の国鉄・成田敬二（啓二）である。
2リーグ制がスタートした同年、新生球団・国鉄は、新人の古谷法夫が東京鉄道局のエースとして都市対抗に2度出場した実績を買われ、3月10日の開幕戦、大洋戦で先発することになった。
ところが、「自分に開幕投手が務まるだろうか?」と思い悩んだ古谷は、試合当日の朝、「病院に行ってくる」と宿舎を出たきり、戻ってこなかった。
試合直前に開幕投手が行方不明という緊急事態に、西垣徳雄監督は急きょ31歳の新人・成田を代役に指名した。
成田は右横手からの緩い球を有効に使い、前年阪急で19勝を挙げた今西錬太郎と互角に投げ合ったものの、6回に大沢清と平山菊二にタイムリーを許し、0対2で負け投手になった。
その後は勝ち運に恵まれず、5月11日の松竹戦までNPBワーストの開幕11連敗を記録した。6月21日に因縁の大洋戦で7安打1失点完投し、待望のプロ初勝利を挙げたが、同年は2勝13敗に終わっている。
試合開始直前に、開幕投手を務める予定だったエースのアクシデントによって、急きょ代役を務めたのが1960年の大洋・幸田優である。
4月2日の中日戦、試合前の練習でノックを行っていた中日・牧野茂コーチのバットが手からすっぽ抜け、三塁側大洋ベンチの最前列にいた秋山登の左前頭部を直撃した。
その場に昏倒し、病院に搬送された秋山は、レントゲン検査の結果、骨には異状がなかったものの、軽い脳震盪と全治1週間の打撲傷と診断された。当然、この日の登板は不可能である。
オープン戦後半から尻上がりに調子を上げていた絶対エースの負傷離脱は、ローテーションに深刻な影響を与えた。
三原脩監督は窮余の一策で、前年7勝の幸田を先発させ、継投でしのぐ作戦を立てた。だが、5投手をつぎ込んだ開幕戦は3対4で黒星スタート。ここから開幕6連敗と大きくつまずいた。
それでも、その後は高卒3年目の島田源太郎が19勝を挙げ、戦列復帰後の秋山と両輪を形成した。チームは6月下旬から首位戦線に浮上し、前年までの6年連続最下位から球団創設11年目の初優勝と日本一を実現する。野球は本当にどうなるかわからない。
一方、開幕投手の幸田は、翌日の中日戦もリリーフで負け投手になり、開幕2日で2敗するなど勝ち運に恵まれず、2勝4敗で終わっている。
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