中国人観光客は「日本の代わり」に韓国へ…にぎわいの陰で“排便テロ”“スタバ焼酎”の記憶が生む冷ややかな視線
関係が悪化する日本に代わる旅行先として、中国人観光客の視線は韓国に向かっているという。現地ジャーナリストのノ・ミンハ氏が観光地のにぎわいをレポート。熱気の裏には、韓国人の複雑な本音もあるようだ……。
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【写真】そんな中国人観光客が向かう先は…衝撃の「排便テロ」現場も
2月21日土曜日、日中の気温が10度を超え、春の陽気に包まれたソウル・明洞（ミョンドン）を訪れた。この日の明洞は、いつにも増して外国人観光客で賑わっていた。あちこちから聞こえてくるのは中国語。2月15日から23日までが中国の大型連休「春節」ということもあり、中国人観光客が急増する時期だった。
立ち並ぶ店舗の入り口では、店員たちが中国語で客を呼び込み、中国のモバイル決済システム「アリペイ」が使えることを示す看板が至る所に掲げられている。
韓国文化体育観光部の統計によると、今年の春節に韓国を訪れる中国人観光客は、昨年と比べて１日平均で44%増の19万人に達する見通しだという。背景にあるのは、日中韓の昨今の関係性だ。
昨年6月、親中派とされる李在明（イ・ジェミョン）政権が発足して早々に「ノービザ入国」を認めたことで、中国人の韓国旅行のハードルが一段と下がった。だがなにより、日中関係が悪化するなか、中国人が日本に代わる選択肢として韓国を選ぶ傾向が強まっている。
春節の中国人観光客の急増も、ある程度事前に予測されており、韓国の文化体育観光部やソウル市は主要観光地で歓迎イベントを開催していた。2月15日には政府関係者が明洞を訪れ、中国人観光客に直接要望を聞き取るなど、受け入れ態勢の強化に積極的に乗り出していたのだ。
その成果があってか、筆者が訪れた明洞は、どこへ行っても中国人観光客ばかりのように感じられた。日本人にも人気のファストフード店「マムズタッチ」明洞店をランチタイムに訪れ、新メニューを注文し、2階席へ上がった。隣の席にいたのはハンバーガーをほおばる若い中国人の女性グループ。「中国にマムズタッチの店舗はありますか？」と尋ねると「店舗はないけれど、友達の間で流行っていて、韓国に行ったら絶対に食べるべきだと勧められたんです」と答えてくれた。
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