横浜は“最激戦ブロック”へ 大阪桐蔭が優勝候補の筆頭か…戦力と組み合わせから読む「センバツ勢力図」
3月19日に開幕する第98回選抜高校野球。6日には組み合わせ抽選会が行われ、初戦の対戦カードも決まった。果たして紫紺の大優勝旗を手にするチームはどこになるのか。昨年秋の戦いぶりと抽選結果から展望する。【西尾典文／野球ライター】
決勝までにかなりの消耗が
まず注目度が高いのは昨年の優勝校である横浜（神奈川）だ。
高校ナンバーワン投手の呼び声高いエース・織田翔希（3年）、主将で中軸を打つ小野舜友（3年）、抜群の運動能力が光るショートの池田聖摩（3年）ら旧チームからのレギュラーが多く残る。下級生にも力のある選手が揃っている。
特に織田はNPBだけでなくMLBのスカウト陣からも高い評価を得ており、NPB志望であれば1位の可能性も高いと見られている。
「入学してきた時から素晴らしいボールを投げていました。そこから順調に成長していますね。スピードももちろんですが、リリースの感覚が素晴らしい。これはなかなか教えてできる部分ではありません。大学生、社会人も含めても今年の投手の中では1、2を争う存在になると思います」（関東地区担当スカウト）
ただ、横浜が優勝候補の筆頭かと言われると、そうとも言い切れない印象を受ける。
大きいのは組み合わせ抽選の結果、最も厳しいブロックに入ったことだ。初戦で対戦する神村学園（鹿児島）はチーム打率4割近い強力打線を誇る。織田が本調子であっても完璧に抑えるのは難しいだろう。
さらに秋の東北大会優勝で4季連続の甲子園出場となる花巻東（岩手）、ドラフト候補の本格派左腕・杉本真滉（3年）を擁する智弁学園（奈良）、秋の関東大会準優勝の花咲徳栄（埼玉）も同じブロックに入った。
横浜でもこの中を勝ち上がるのは簡単ではない。仮に突破したとしても準決勝、決勝までにかなりの消耗は避けられないだろう。
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