宝塚を「クビ」に、同じ演技を20回以上やり直してもあっけらかん 「淡島千景」の類まれなる「陽性」と「母性」【昭和女優ものがたり】
1924年2月24日、淡島千景さんは東京で生まれた。今年で生誕102年を迎える昭和の大女優は、いまだ多くの映画ファンを魅了する存在だ。命日の2月17日にはその私生活にフォーカスした記事をお届けしたが、今回は映画女優としてのキャリアを辿ってみよう。映画解説者の稲森浩介氏が代表作とその魅力を綴る。
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【写真】吹き抜けのある豪華邸宅でソファに横たわり…1957年、東宝の看板女優だった頃の「淡島千景」さん
宝塚を「馘首」される
淡島千景は1924（大正13）年、東京に生まれる。近くに松竹の名監督・島津保次郎の家があり交流があったという。小学生の時に観た宝塚の舞台が忘れられずに、1939年に宝塚音楽歌劇学校に入学、1941年には月組に配属された。
戦後、男役の久慈あさみ、南悠子とのトリオが人気を博し、娘役のトップとなる。この頃の淡島の熱烈なファンとして手塚治虫が有名だ。代表作「リボンの騎士」の主人公・サファイアは、淡島が男役をやった時をモデルにしたという。
淡島は、娘役は長くできないことと、先輩の月丘夢路の誘いもあり、松竹に入社することを決意する。しかし騒動が起きた。宝塚はトップスターを手放したくなかったのだろう、辞表を出していたのに「馘首」、つまりクビにしたのだ。
後に淡島は「稽古場に大きな掲示板があってそこに『右の者、都合により馘首』と貼り出されました。（グループの）東宝ではなく、松竹に入っちゃったからなおさら馘首なんです」と語っている（「文藝春秋」1995年12月号）。
「アプレゲール」女優誕生
松竹に移籍した1950年、淡島はさっそく「てんやわんや」でデビューする。流行作家・獅子文六の原作で、監督は渋谷実だ。
東京と四国・宇和島が舞台で、喜劇でもあり現代風刺劇でもある。淡島は冒頭からいきなりビルの屋上で日光浴をしている姿で登場。セパレーツ水着とサングラスという出で立ちで周りを圧倒する。佐野周二が演じるおっとりとして気の弱い会社の同僚に、「酒を飲みに行こうよ！」とか「結婚して」と迫り完全に主導権を握っている。くるくると変わる表情や素早い動きなど新人とは思えない演技で、第1回ブルーリボン賞演技賞を受賞した。
翌年、原作も監督も同じ「自由学校」（1951年）に出演する。流行のファッションに身を包み、情けない婚約者の佐田啓二を振り回す役だ。佐田の背中を馬跳びで乗り越えたり、脱げた靴をはかせたりと「アメリカナイズ」された女性を演じている。これまで日本映画界にはいなかった新しいコメディエンヌの登場でもあった。
淡島はこの2作で「アプレゲール」女優と呼ばれるようになった。アプレゲールとは「戦後派」という意味で、新しい生き方をする女性の意味もある。
当時、淡島の登場がいかに新鮮な存在だったか。「てんやわんや」を観た映画評論家の水野晴郎は「その笑顔、その動き、その一つ一つが衝撃的でさえあった。それは〈日本の女〉、その概念を破るものであった」と記している（『水野晴郎と銀幕の花々』近代文芸社）。敗戦の5年後、日本はまだアメリカの占領下だった。
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