雅子さまが電話で「皇太子妃辞めます」…66歳を迎えられた「天皇陛下」 「ご別居」も「人格否定発言」もあった“苦難の時代”をいかに乗り越えられたのか
2月23日、天皇陛下は66回目のお誕生日を迎えられた。即位されて間もなく丸7年。令和の御世の象徴として、国民の敬愛を集めるとされる陛下だが、その道のりの中には、苦難の時もあった。中でも最たるものは2004年、いわゆる「人格否定発言」を世に問われた1年であっただろう。前年末から雅子さまの心身の不調が悪化。ご別居まで余儀なくされる中、苦悩窮まった陛下（当時は皇太子殿下）は時に涙を流されることもあったという。当時、「週刊新潮」はこの様を詳報している。当時の記事を振り返りながら、その激動の1年を辿ってみよう。
【前後編の前編】
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【写真】スーツをビシッときめて…。2年間の英国留学を終え、帰国した際の雅子さま（1990年、成田空港）
慰霊の旅
天皇陛下はこの1年、大阪・関西万博の開会式にご臨席された他、戦後80年を記念し、硫黄島、沖縄、広島、長崎、そして東京大空襲の犠牲者を祀る東京都慰霊堂（墨田区）を相次いでご訪問。7月には、お2人揃ってとしては1年ぶりの海外となる、モンゴルご訪問も果たされた。ご多忙な1年だったように思われるが、その象徴としてのご存在の大きさを、国民はおおいに認識したのだった。
軽井沢でご静養
遡る22年前の2004年、陛下、つまり当時の皇太子殿下は危機にあった。雅子さまの「適応障害」公表と、それを巡るご対応に、である。
その前年の年末、帯状疱疹の治療のため、雅子さまはご入院。退院された後も、「十分に体調が回復されるまで」として、翌年春までのご公務取りやめが発表された。しかし、春になってもご回復の兆しは見られなかった。実はこの時、雅子さまはお住まいの赤坂御所を出られ、幼い愛子さまと一緒にご実家・小和田家の軽井沢にある別荘で静養されていた。母・優美子さんも同伴。皇太子殿下（当時。以下同）は2回に分けて計9日間訪問されたものの、別荘にお泊まりになったのは2日間だけで、あとは近くのホテルに泊まられた。
容体は深刻
ご静養が長期にわたったため、メディアもその真相を探り、報じた。「容体は深刻」と報じるメディアもあった。
そんな中、5月10日に“事件”は起きた。「週刊新潮」2018年6月21日号は当時を振り返ってこう報じている。
〈2004年5月10日、欧州各国ご訪問を前に皇太子さまは、東宮御所で恒例の会見に臨まれていた。ここで、予期せぬ事態が生じた。
「前年からご静養されていた雅子さまが同行されないことについて質問があり、皇太子さまは『心底残念に思っています』と、お気持ちを代弁されながら『外交官としての仕事を断念して皇室に入り、国際親善を皇族として、大変な、重要な役目と思いながらも、外国訪問をなかなか許されなかったことに大変苦悩しておりました』と明かされた。また、ご自身のお気持ちも『後ろ髪を引かれる思いです』と吐露なさったのです」（当時を知る全国紙デスク）
そして皇太子さまの口から衝撃的なフレーズが発せられたのは、その直後であった〉
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