「美少女キャラを描くのが巧い」でも「絵柄が個性的」でもない…生成AI時代に稼いでいる「イラストレーター」の意外な“スキマ需要”
昨今、生成AIの普及に伴い、イラストレーターは淘汰される職業の一つとして上げられがちである。確かに、漫画・アニメ風のイラストは、クオリティにこだわらないのであれば、誰でも生成AIを使ってすぐに出力できるようになった。今や中学生や高校生が生成AIでイラストを出力している時代である。
【写真】経費削減で増加？ 街中に氾濫し始めた生成A Iによるイラスト
その影響を危惧するイラストレーターが少なくない。かわいい女の子を“デジタル”で描くことを得意としているイラストレーターは、「コミックマーケット（コミケ）でも同人誌が売れなくなった」「10年前と比べると仕事の依頼が明らかに減った」と嘆く。
実は、そんな時代においても、イラストレーターは「稼げる人は稼げている」のだ。しかも、SNSのフォロワーがほとんどいなかったり、むしろSNSを一切やっていなかったりと、世間一般の知名度がほとんどないイラストレーターが堅実に稼いでいるのだという。生き残りに懸けるイラストレーターの実態を取材した。【文・取材＝宮原多可志】
美少女ほど生成AIで代替できてしまう
YouTubeを見ると、いわゆる漫画、アニメ、ゲーム風の“イラストの描き方”をレクチャーする動画が盛んにUPされている。そうした動画を好む若い世代には、イラストレーターとは“漫画・アニメ風の絵を描く人”というイメージが刷り込まれているようである。ただ、そういった絵を描くイラストレーターほど、生成AIの影響を受け、売り上げを落としているという。
2000年代にライトノベルの挿絵を手掛けていたあるイラストレーターは、「当時はイラストの依頼のほか、コミケで同人誌を頒布して利益を上げることができました。ところが、コミケも来場者数が減少したうえ、私が手掛けるようなイラストは生成AIで出力できるようになったため、完全にバブルは終わったと思う」と話す。
では、イラストレーター自体の需要はなくなったのかというと、実はそんなことはない。専門性が高く、ニッチなジャンルばかりを描き、“SNSでいいねが付かない”イラストレーターの中に、高額の収入を得ている人がいるという。むしろ、SNS上でスター扱いされていないイラストレーターの方が、手堅く稼いでいるようなのである。
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