「ゲート前で野宿」「警備員を無視してダッシュ」「割り込みオバチャンも登場」 「大阪万博」エスカレートするAM5時の“予約争奪戦”
閉幕までわずかとなった大阪・関西万博。連日、一日の入場者数が20万人を超える超混雑ぶりが報じられている。そんな中、ガチ勢と呼ばれる万博マニアたちは、人気パビリオンに入るため、日々苛烈な予約争奪戦を繰り広げている。開幕以来、万博会場を訪れること19回。ガチ勢のひとりであるライターがエスカレートの一途をたどる彼らの争奪戦を現場からレポートする。
【前後編の前編】
【西牟田靖/ノンフィクション作家】
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深夜に徒歩でゲートを目指す
大阪・関西万博の東ゲート前広場にやってきた。時刻は午前5時5分。開場までまだ4時間近くもある。まだ誰も来ていないのではないか。そう思いきや、目の前にはすでに30人弱（一列3人の列が10列）の列ができていた。持参した簡易椅子に座り、スマホを眺めたり、周りの人と情報交換をしたりしながら開場を待った。
万博会場のある夢洲。この東ゲートに地下鉄中央線の始発が到着するのは5時39分。反対側の西ゲートには予約制のバスも着くが、始発の到着は6時40－45分だ。隣の舞洲や咲洲とは橋やトンネルでつながっているものの、一般車両は駐停車禁止。また、タクシーが乗り入れできるのは西ゲートそばの指定の乗降場のみ。しかもそこは朝6時半（取材当時。10月からは5時）にならないと乗客は下車することができない。いったいどうやってここまでやってきたのか。
「隣の島（舞洲）までチャリ（自転車）で来て駐輪場に停めて、30分かけて歩いて橋（夢舞大橋）を渡ってきました」（関西の大学に通う男子学生）
「舞洲の駐車場に停めて橋を歩いてきました」（愛知県から来た50代夫婦）
「終電がなくなる頃に大阪駅を出て、コーヒーを飲みながら休み休み歩いてきました」（別の大学生）
大阪駅からは約13キロ。休まずまっすぐ歩いて3時間の距離だ。最前列の人は徹底している。毎日終電でやってきて野宿。午前中過ごして、昼に一度帰宅して休んで終電でまたやってくるというのだ。
危険極まりない夢洲ダッシュ
しばらくすると、すぐ横にある地下鉄中央線夢洲駅から地上へ出る階段・エスカレーター付近に、バタバタという音が地鳴りのように響くようになる。時間は5時39分。始発が来たのだった。その地鳴りの音は一分後、地上でも響き渡った。
その刹那、世界陸上の100メートル走のように軽快な走りを見せる集団が姿を現した。屈強な男性が走り抜けたかと思うと、リュックを背負った男性が数メートル後に連なった。そして、そこからは4分ほど走り抜ける人の波が続くのであった。
「危ないですので走らないでください！」
「子供に見本を見せてください！」
警備員が叫んでいるが、走っている人たちは全然聞いていない。他の乗客を出し抜いて、いち早く列の最後尾に並ぼうと必死の姿を見せていた。
あまりのことに、9月22日からは運用が変更。ダッシュしないように警備員が誘導、駅改札から東ゲートの列最後尾まで、歩いての移動が義務づけられるようになった。
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