プロ初登板でとんでもない悲劇 防御率「135.00」に満塁被弾、危険球退場…いきなり“プロの洗礼”を経験した好投手たち
“鉄腕リリーフ”として
大野同様、プロ初登板のリリーフでいきなり満塁本塁打を浴びたのが、ソフトバンク1年目の津森宥紀だ。
2020年6月21日のロッテ戦、ドラフト3位ルーキーの津森は0対0の2回、先発・二保旭が中村奨吾に頭部死球を与え、危険球退場になった直後、無死満塁のピンチに緊急リリーフした。
工藤公康監督も「用意している投手がいなかった」とボヤくまさかの事態に、ブルペンで5球投げただけでプロ初登板のマウンドに送られた津森だったが、「ここで抑えられたら」と気持ちを強く持って、打者・井上晴哉に挑んだ。
だが、準備不足で通用するほどプロは甘くなかった。フルカウントからの8球目、148キロ直球をバックスクリーン右に特大の満塁アーチを浴びてしまう。
プロ初登板の投手が走者を置いて第一打者に本塁打を浴びるのはNPB史上10人目だが、満塁本塁打を被弾するのは、初登板で第一打者に本塁打された先発投手も含めて、史上初の珍事だった。
その後は「四球とかを出すより、思い切り投げて打たれたら仕方ない」と開き直り、4回まで追加点を許さずピシャリと抑えた。
デビュー早々の災難も「自分が一人目ということですね。いいっすね」と不敵に笑い飛ばし、雪辱を誓った津森は、3日後の6月24日の西武戦でプロ初勝利。2年目以降は毎年50試合前後に登板する“鉄腕リリーフ”として、昨季まで通算15勝1セーブ71ホールドを記録した。
次なる飛躍への大きなステップに
プロデビュー戦でいきなり危険球退場になり、あわや乱闘の騒ぎに巻き込まれたのが、中日・小林正人だ。
2003年にドラフト6巡目でプロ入りした小林は、3年目の05年に1軍昇格をはたし、9月1日の阪神戦で4番手としてプロ初マウンドに上がった。
前日首位・阪神に0.5ゲーム差に迫り、一気に首位浮上を狙ったこの試合は、6回を終わって1対6の劣勢。敗戦処理デビューとなった小林も、先頭のシーツに左越え二塁打を浴び、4番・金本知憲からプロ初三振を奪ったのもつかの間、今岡誠の中越え三塁打と浜中おさむの犠飛で計2点を失った。
さらに8回にも、先頭の藤本敦士に中前安打を許したあと、桧山進次郎のヘルメットをかすめる危険球を投じてしまう。
ボールはバットに当たり、ファウルと思われたが、森健次郎球審はその前にヘルメットに当たっていたとして、死球をコールした。
小林は7回にも顔の高さに来るボールで金本をのけぞらせていたことから、岡田彰布監督が血相を変えてベンチを飛び出してきた。
一触即発ムードのなか、中日・落合博満監督が故意ではないことを説明し、「何でそんなに荒れるの。こんなケースで。ましてプロ初登板のピッチャーが生き死にかけて上がっているんだ」と訴えた。だが、岡田監督は「狙ってなかったらいいんか！ 『コントロールが悪いんです』と言うとったけど、それじゃ、すまんやろ」と怒りを倍加させた。
結局、小林は危険球退場となり、同年は登板4試合で防御率7.71と不本意な成績に終わった。
だが、翌06年から森繁和投手コーチのアドバイスでサイドに転向すると、08年以降、絶対的守護神・岩瀬仁紀につなぐ左のセットアッパーとして、11年に自己最多の58試合に登板するなど、落合中日黄金期の投手陣を支えた。
前出の森田も、痛恨のサヨナラ負けから6日後、8月6日のヤクルト戦に先発し、6回を2安打無失点で、うれしいプロ初勝利。今回紹介した男たち同様、デビュー戦のほろ苦さを次なる飛躍への大きなステップにしている。
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