「師匠、必ずセンターマイクに戻ります」…大病と闘い続ける「宮川大助・花子」の“座・マンザイ”という覚悟
夕刊紙・日刊ゲンダイで数多くのインタビュー記事を執筆・担当し、現在も同紙で記事を手がけているコラムニストの峯田淳さん。これまでの取材データから、俳優、歌手、タレント、芸人……第一線で活躍する有名人たちの“心の支え”になっている言葉、運命を変えた人との出会いを振り返る「人生を変えた『あの人』のひと言」。第26回は、夫婦漫才の重鎮、宮川大助・花子さん。夫婦で乗り越えてきた様々な人生ドラマに迫ります。
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次々と病魔が…
芸能人はどうして病気で倒れる人が多いのか――。
おおっぴらになるので悪目立ちしているだけかもしれないが、ともかく、時々に芸能人の病気は大きな話題になることは確かだ。
2013年にしゃべくりの夫婦（めおと）漫才では当代随一、宮川大助・花子の「夫婦半畳記」を日刊ゲンダイで連載した。07年に大助（75）が脳内出血で倒れてから6年たっていた。この時から遡ること25年前の88年、妻の花子（70）は胃がんを手術している。
夫婦ともに大病を乗り越えた……周囲はもちろん、本人たちもそう思ったはずだ。
13年当時、大助・花子は「吉本ナショナルDreams」というマラソンチームを結成して国内外のマラソンを走っていた。連載翌年の14年のこと。AKB48内に、「日刊ゲンダイ」としてマラソン部を作ってもらった。グアムで行われるインターナショナルマラソンを走ってもらい、それを紙面化するためだが、14年4月の大会には大助・花子のチームも参加していた。
花子は元気一杯だが、大病を経験した大助は大丈夫なのか？ と見る向きが多かった。実際、この時に大助が完走したのかどうかは、記録がない。
ハーフを走ったチームのメンバーで、ランナーズ・がんばれゆうすけは、「市民ランナー」として活躍した川内優輝を兄に持ち、現在は久喜市議の川内鴻輝に続く準優勝となった。
「ウチのゆうすけは、しゃべりより走りが得意なんですわ」
師匠の花子はこう言ってゆうすけを祝福し、一緒に写真に収まった。
そんな大助・花子が立て続けに病魔に見舞われるのは、この3年後からである。
必ずセンターマイクに戻る
まず、17年に大助が腰部脊柱管狭窄症で入院・手術、感染症で再入院・手術、さらにグラム陽性菌敗血症で再々入院する。
同年、二人は秋の叙勲で紫綬褒章を受章するが、翌18年には花子が倒れる。
3月に行われた寛平マラソンを走っていた時、腰に激痛が走って動けなくなり、形質細胞腫瘍と診断され、19年1月には多発性骨髄腫との診断を受ける。同年6月には、「余命1週間。治っても生涯、車椅子と腹を括ってください」とまで言われた、まさに致命的なものだった。
しかし、この時点では病気のことは秘して19年12月に記者会見を開き、闘病中であることだけを公表した。花子の師匠はチャンバラトリオのリーダー、「ドンちゃん」こと山根伸介。2015年5月にグループ解散を表明すると同時に自身の肝臓がんを公表し、同年11月に死去している。
この時、花子は「師匠、必ずセンターマイクに戻ります」と手を合わせた。
センターマイクとはホームグラウンド、なんばグランド花月のステージのことだ。大助の献身的な介護もあり、必死にリハビリを続けた結果、22年4月に大助・花子が3年ぶりに復活し、師匠と交わした約束通り、センターマイクに戻ってくる。
二人は94年に『愛をみつけた：大助・花子のおやオヤ日記』（朝日新聞出版）、22年に『あわてず、あせらず、あきらめず』（主婦の友社）という共著を出し、さらに24年には大助が花子を介護する様子などを書いた共著『なにわ介護男子』（同）を出版し、これら一連の闘病を明らかにしている。
夫婦漫才といえば、かつては鳳啓助・京唄子、春日三球・照代らがいるが、平成以降では大助・花子が自他ともに認めるトップだろう。連載を担当したのは、その後に長く続いた夫妻の闘病以前のことではあるが、連載の中で、大助・花子の夫婦漫才の真髄を読み取ることができる記述がある。
鳥取県出身の大助は、三菱電機勤務を経験してから松竹芸能に入った。一方の花子は大阪府警に入り、警察官に。桂文枝の追っかけなどをするうちに吉本入りした。
75年に出会って結婚するが、芸人として食えず、二人でガードマンをやった時期もあった。そのうち娘のさゆみが生まれ、漫才師になることを夢みて大阪に出てきた大助は、花子を説得して夫婦漫才を始めた。
大助が、師匠で浪曲漫才トリオのリーダーをしていた宮川左近に「嫁はんと夫婦漫才を組みます」と報告した際は激怒され、4時間廊下に正座させられた。それでも二人の意志の固いことを確認した左近師匠が「花ちゃんは、ほんまにそれでええんか」と言って許してくれたという。
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