今年40歳以上になる10人の現役ベテラン選手 現役続行か今季限りか…ヤクルト“最高齢投手”は「新監督」が“不安要素”に？
このままでは現役続行が危ぶまれる選手も
ここまでは結果を残している選手を挙げたが、残りの6選手は、かなり厳しい状況に追い込まれている。41歳の平野佳寿（オリックス）は開幕一軍入りを果たし、4月3日のロッテ戦では今シーズン初セーブをマークするも、9日のソフトバンク戦ではワンアウトしかとれず4失点を喫して炎上した。
11日には登録抹消され、リリーフ陣が苦しいチーム事情にもかかわらず、いまだに一軍昇格を果たせていない。オリックスは6月1日に中日から岩嵜翔を金銭トレードで獲得しており、ますます平野の立場は苦しくなっている。
中村と同学年で同期入団、41歳の栗山巧（西武）も4月23日のロッテ戦では4番でスタメン出場し1安打を放ったが、その後、調子が上がらず23打数2安打、打率.087と寂しい数字だ。
一昨年2000本安打を達成した、39歳の大島洋平（中日）も開幕からなかなかヒットが出ずに4月11日には登録を抹消された。5月6日に一軍に復帰したが、ここまでわずか4安打、打率.182と結果が出ていない。
40歳の長野久義（巨人）は、開幕から代打で2打席連続ヒットとスタートこそ良かったものの、その後は1本もヒットが出ず、打率を.105まで落とし、5月7日に二軍落ちとなった。また、39歳の荻野貴司（ロッテ）と松山竜平（広島）は一軍出場を果たせずに、二軍暮らしが続いている。
「プレーや数字に見えない部分の評価も」
こうして見ると、戦力となっている選手は少ない印象は否めないが、それでも彼らの存在は決して小さくはないという。前出の編成担当者はこう話す。
「今年40歳以上で現役を続けている選手は、これまでにも引退の危機があった人ばかりです。それでも、チームに残っているのは、成績以外の分野での評価もあることは間違いありません。野球に対する取り組みが甘く、周りにも良い影響を与えないと判断される選手は、そもそもここまで現役を続けることはできませんから。査定についても、現役を長く続ける選手は、他の選手とは違うケースが多いです。プレーや数字に見えない部分の評価は確実にあると思いますね」
これから夏場を迎えると体力的に厳しく、調子を落としてくる選手も多い。そうなると彼らの経験が生きてくる場面も増えてくるはずだ。また、ベテランが必死にプレーする姿がチームやファンに与える好影響も大きい。残りのシーズン、彼らが熟練の技を見せて、1人でも多くの選手が来季も生き残ることを期待したい。
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