【追悼・長嶋茂雄さん2】ミスターが残した伝説の珍プレー まさかの敬遠球を“大根切り”でランニングホームランも
「どうもバントになると、いい当たりになっちゃう」
絶好のチャンスで、長嶋がまさかの送りバントを試みる仰天シーンが見られたのが、69年5月8日の中日戦である。
7対7の9回に1点を勝ち越された巨人はその裏、安打と四球で無死一、二塁と反撃し、4番・長嶋に回ってきた。
マウンドには4回から好リリーフのルーキー・星野仙一がいた。“燃える男”同士の対決にスタンドのファンは固唾をのんだが、なんと、長嶋は初球をバントするではないか。「同点なら打たせるが、1点負けで（次の）末次が当たっているのだから、バントは当然だ」という牧野茂コーチの指示だった。
だが、長嶋の打球はライナー性の小飛球となり、サード・島谷金二がダイレクトキャッチ。二塁に転送され、併殺という最悪の結果に……。スタンドから「なぜバントをさせたんだ」と怒りの声も上がった。
「自信満々だったのだが、真芯に当たり過ぎた。普通のスイングでは芯に当たらないのに、どうもバントになると、いい当たりになっちゃう」と苦笑いした長嶋だったが、2死一塁から牧野コーチの狙いどおり、末次が起死回生の同点二塁打を放ち、延長10回にサヨナラ勝ち。ONといえども、時には勝利のための1パーツとして用いることができたのも、V9時代の巨人の強さでもあった。
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第3回の記事では、引き続き「抜群の天気予知能力」や、「長男・一茂氏誕生をめぐるらしからぬエピソード」など、微笑ましい「ミスター伝説」の数々をお届けする。
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