遺体は裸でテカテカ、女性遺族は立ち入り禁止、なぜか水牛のお乳が…インド・ガンジス川の野外火葬場で見た驚きのしきたり
前編【24時間体制で1体3時間、1日200体…インド全土から死者が集まるガンジス川「野外火葬場」潜入記】からのつづき
日本の火葬率は99.99%（2022年度衛生行政報告例、厚生労働省）と世界でも突出した高さだ。とはいえ、火葬場は「ボタン1つ」ですべてが完了するわけではなく、葬送の仕事人たちにはデリケートな働きが求められる。では、火葬をする別の国ではどうだろうか。『葬送の仕事師たち』（新潮社）の著者、ノンフィクションライターの井上理津子氏が、インドのガンジス川の川岸の町、バナーラス（バラナシ、ベナレスとも）の野外火葬場で見た驚きの「しきたり」を報告する。
（前後編の後編）
＊＊＊
【写真を見る】まるで焼野原…早朝の野外葬儀場、夜間に煌々と炎が上がる様子も
“人力”のみで行われる「お見送り」
翌朝、そそくさとまた火葬場へ行った。この日はSさんを頼まなかったので、前田くんと2人で行ったが、彼は私を遠巻きに見守る役に徹してくれた。
前夜より火は相当少なかったが、3、4か所は燃えていた。明るいから、全景が見える。火葬の流れをありありと見た。一例はこうだ。
1：死者が、体を布で包まれ、竹で作った担架で運ばれてくる（棺は使用されず）
2：「最後のお別れ」のごとく、死者がまとう上半身の布が開けられ、遺族（男ばかり8人）が対面する
3：遺族がお祈りをする。ご遺体は裸。肌がテカテカしている
4：担架ごと、ガンジス川の水に足元を少し浸ける
5：担架、キャンプファイヤーのように薪が組まれた場所へ移動
6：遺族（男8人）が遺体を囲み、祈りを捧げる
7：遺族代表が、火のついた藁で、遺体の肩のあたりに点火する
8：徐々に燃え広がって行く間、遺族たちは火の周り（遺体の周り）をぐるぐる回って祈りを捧げ続ける
すべての行いが、朝日を浴びて輝いていたからだろうか。非常に敬虔な「お見送り」だと私の目に映った。“人力”のみで行われているのは「やさしさ」ゆえと思えた。
この日は写真を撮っていなかったのに、またまた「写真ノー」と言う男の人が近づいてきた。
「24時間焼いている。1体3時間、1日200体」
前夜の人と同じことを口にし、「私はこの火葬場の正規スタッフのPです。シヴァの神のところ、高級のところ、どちらも案内してあげよう」とおっしゃる。
火葬場になぜか犬と水牛
私はもう慣れてきた。「おいくらで？」と聞く。
「3000ルピーでいい」とPさん。3000ルピーは、その日のレートでは日本円にして約5000円だ。値切ったら2000ルピー（約3300円）となり、「じゃあ、お願いします」。Pさんにくっついていく。
いわく「シヴァの神のところ」は野外火葬場の背後に聳える建屋の一隅。白い長い髭を蓄えた、相当高齢な男性が、藁の倉庫のようなところにいて、火を燻らせていた。「これを皆が取りに来て、点火に使うわけさ」。得意げな声だった。
「高級のところ」は、野外火葬場の背後の高台に立つ、建屋の中にあった。とはいえ、窓なしのオープンエア、相部屋のような感じだ。遺体を置くのは、薪で組んだ台ではなく、コンクリートで組んだ台で12台。足元には灰が溜まり、「白い床」となっていた。
私が行ったとき、たまたま「高級のところ」では1件の火葬も行われておらず、犬と水牛がのんびりといて、犬が水牛のお乳を飲んでいた。
――なんでここに水牛がいるの？
「火葬中に水牛のお乳をふりかけると、火の勢いが良くなるから」
――昔から？
「そう、たぶん大昔から。あと、この『高級のところ』では火葬中に白檀の粉もかける。匂いがきれいになるし、火の勢いも強くなるからね」
[1/2ページ]
