認知症の“85歳妻”を絞殺した80歳夫 発覚が遅れたら「容疑者も自殺していたかも…」 事件の裏にあった「ワンオペ介護」と絶たれた“最後の希望”
「介護に疲れ、耐えられなかった」――。80歳の夫はなぜ、長年連れ添った85歳の妻をみずからの手で殺めたのか。悲劇の背景を取材すると、認知症の妻を献身的に支える孤独な“エンドレス介護”の実態と、妻への隠せぬ深い愛情の痕跡が見えてきた。
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【写真を見る】いまも残る…事件直後の「容疑者宅」ドアに貼られた区からの“悲痛”なメッセージ
10月3日、警視庁成城署は都内世田谷区に住む吉田友貞容疑者（80）を殺人容疑で逮捕。1日の夜11時頃、自宅アパートの寝室で、妻（85）の首を電源コードなどで絞めて殺害した疑いだった。
「吉田容疑者は取り調べに対し、『手とコードで首を絞めて殺しました』と容疑を認めています。理由については『介護中に妻が暴れ、おとなしくならなかった。“浮気している”などと繰り返し言われ、耐えられなかった』と供述しています」（全国紙社会部記者）
離れて暮らす吉田容疑者の妹から「兄と連絡が取れない」と警察に通報があったのは2日の夜。実はその日、吉田容疑者は区の支援センター職員と会う予定だったといい、突然、容疑者と連絡が取れなくなったことに不安を抱いた職員が妹に相談し、事件は発覚した。
「通報を受け、駆け付けた警察官がベッドの上で亡くなっている妻を発見。自宅にいた吉田容疑者に事情を聞くと、『殺すつもりで首を絞めた』と話したということです。吉田容疑者は殺害後、自宅で妻の遺体とともに生活していたことになりますが、捜査関係者の一人は“発見が遅れていたら、容疑者も自殺していたかもしれない”と洩らしていた」（同）
「食事をつくるのが大変」
吉田容疑者が妻と2人で暮らしていたアパートは公営住宅で、家賃の平均は月4～5万円台という。同じアパートに住む住人の一人が沈鬱な面持ちでこう話す。
「吉田さん夫婦が越してきたのは8年ほど前のこと。その当時から奥さんは目が悪く、定期的に目の治療のために通院していました。視力はかすかに見える程度だったそうで、奥さんは（視覚障害者用の）白杖を携帯。そのため旦那さんは通院時の付き添いだけでなく、生活全般において甲斐甲斐しく世話していましたが、3年ほど前に奥さんが認知症を発症したことで、旦那さんの負担が一気に増えてしまった」
それまでも妻のために毎日3度の食事をつくり、入浴などの世話も一人でこなしていたという吉田容疑者。しかし妻が認知症となってからは「（妻のために）食事をつくるのが大変だ」とコボすことが何度かあったという。
「介護サービスはほとんど使っておらず、週に1回・1時間だけ、奥さんを散歩させるためにヘルパーを呼ぶ程度でした。奥さんが他人の手を借りることを嫌がったのか、生真面目な性格だった旦那さんが“できるだけ人様に迷惑をかけたくない”と考えていたのか……、理由はいまもわかりません。でも旦那さんが奥さんに献身的に尽くしていたことは事実で、こんなことがありました。アパート前のスロープには落ち葉などがよく溜まるのですが、旦那さんはそのたびに一人でこまめに掃除していた。ある時、理由を訊ねると『妻が転ぶと危険なので』と笑って答えました」（同）
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