大阪桐蔭のエースに“広陵のボンズ”…選抜に出場するプロ注目の「四天王」
高校生離れした「投球術」と「勝負勘」
1月27日、第95回選抜高校野球に出場する36校が発表された。“春はセンバツから”と言われ、アマチュア野球の中で最初に開かれる大きな大会だ。プロ注目のスラッガー、佐々木麟太郎は、花巻東が昨年秋の東北大会初戦で敗れたため、残念ながら選抜に出場できないが、スカウト陣から注目を集める選抜出場選手は非常に多い印象だ。【西尾典文／野球ライター】
「ドラ1候補」がゾロゾロ…スカウトが注目する高校球児を一挙にご紹介
なかでも、投手は前田悠伍（大阪桐蔭）、野手では真鍋慧（広陵・一塁手）が
その筆頭株だ。ともに1年時からチームの中心となり、選抜の前哨戦と言える秋の明治神宮大会では2年連続で決勝の舞台で対戦している（試合はともに大阪桐蔭が勝利）。
前田は、もちろんボール自体も高いレベルにある。それに加えて、高校生離れした「投球術」と「勝負勘」が大きな魅力だ。昨年秋の近畿大会は、故障を抱えながらの投球で決して本調子ではなかった。それでもチームを頂点に導いたのは見事という他ない。
真鍋は、前出の佐々木と“双璧”と言われる左のスラッガー。“広陵のボンズ”という異名があり、無駄な動きのないスイングで、軽々とスタンドへ運ぶ長打力は圧倒的だ。本記事の文末に、2人の甲子園および、明治神宮大会の通算成績をまとめたので、是非ご覧頂きたい。全国の舞台で、これだけの数字を残しているのは見事という他なく、順調にいけば、“ドラ1候補”になる可能性は極めて高い。
「高校から投手を始めたとは思えない」
前田と真鍋以外で、上位指名が狙えそうな選手となると、投手は平野大地（専大松戸）、野手では堀柊那（報徳学園・捕手）の名前が挙がる。
平野は、中学で強豪チーム「取手シニア」でプレーしていたが、当時は主に捕手を任されていた。本格的に投手の練習を始めたのは、高校入学後にもかかわらず、昨年夏に早くも150キロをマークし、スカウト陣の注目を集めた。
昨年秋は、肋骨を痛めた故障明けで、万全の状態と言い難かった。それでも大事な試合で、好投を見せチームを関東大会準優勝に導いている。
「（昨年秋の時点では）まだ少し下半身よりも上半身の強さが目立ちましたが、“出力の高さ”は高校生でトップクラスです。同じ高校の先輩の横山陸人（ロッテ）や深沢鳳介（DeNA）と比べても、ボールの勢いは、平野のほうが明らかに上です。秋の関東大会は故障明けだったことから、あまり期待せずに見ていましたが、意外に変化球も上手く使えていました。とても高校からピッチャーを始めたとは思えませんね。フィールディングもいいですよ。このまま行けば、当然上位候補になると思います」（関東地区担当スカウト）
2019年の選抜では、奥川恭伸（星稜→ヤクルト）と河野佳（広陵→広島）が150キロ以上のスピードをマークしていたが、一昨年と昨年の大会では150キロを超える投手はいなかった（※2020年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で大会中止）。平野が本来の調子を取り戻せば、選抜で4年ぶりとなる“150キロの大台突破”も十分に期待できるだろう。
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