“闘将”星野仙一監督の熱い説得で“断念”も…幻と消えた「日本人メジャーリーガー」
「変に誤解されると困るので話せません」
ポスティングでのメジャー移籍を目指していた、藤浪晋太郎（前阪神）がアスレチックスと年俸325万ドル（約4億2000万円）で契約し、1月18日に入団会見を行った。その一方で、過去にはメジャー入りを熱望しながら、最終的に断念した“幻の日本人メジャーリーガー”も何人か存在した（金額はいずれも推定）。【久保田龍雄／ライター】
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1984年オフ、大リーグ移籍を前提に、球団に退団を申し入れたのが、藤浪の大先輩にあたる阪神のリリーフエース・山本和行である。
24セーブを挙げ、2度目の最優秀救援投手に輝いた同年12月13日、山本は契約更改に先立ち、「13年間阪神でプレーしてきて、いろいろなことをすべて話したい」と希望し、球団側と話し合いの場を持った。
「変に誤解されると困るので話せません」（山本）と、会談の内容は明らかにされなかったが、翌14日、一部のスポーツ紙が、山本が大リーグ入りするために退団を申し入れ、返事待ちと報じたことから、関西のスポーツ紙は連日1面トップで山本の動向や関係者の証言などを報じる騒ぎになった。
これらの報道によれば、山本はハワイ・マウイキャンプやオフのバカンスなどで何度も渡米するうち、ドジャースの極東担当スカウト、イチロウ前原氏ら多くの知人ができ、「野球の本場で一度投げてみたい」の思いが募っていったといわれる。
「大リーグでやりたいのは個人の夢」
だが、野球協約68条（保有の効力）により、大リーグ入りするには、阪神が米球団とトレードを行うか、山本が自由契約を公示されない限り、実現は難しかった。阪神の岡崎義人球団代表も12月22日、山本と2時間半にわたって話し合い、「来季も戦力として必要」と慰留に努めた。
これに対して、山本も「大リーグでやりたいのは個人の夢。でも、タイガースで13年やってきて、人に負けないぐらいタイガースを愛している」と揺れる胸中を吐露した。
同25日に30％アップの年俸4300万円を提示されると、「気持ちを整理して、次回にサインしたい」と条件面で合意し、阪神残留が決まった。ドジャースとはすでに年俸はもとより、背番号も「25」に決まっていたともいわれるが、まだFA制度もなく、夢を叶えるには時代が早過ぎたと言わざるを得ない。
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