山川穂高、近藤“VIP待遇”で「ソフトバンク入り確定」の声 盟友と明暗、森友哉の“地団駄”とは
森の価値は近藤に劣らなかったが…
プロ野球日本ハムからフリーエージェント（FA）宣言した近藤健介外野手（29）がソフトバンク移籍で手にした契約は7年総額50億円超とも見込まれている。メジャー移籍ならともかく、国内他球団への移籍では破格の条件。西武からFAとなり、4年総額20億円でオリックスに移籍した森友哉捕手（27）が地団駄を踏むような圧倒的な差がついた。その一方で来オフに国内FAとなり、ソフトバンク移籍が取り沙汰される西武の山川穂高内野手（31）には夢が膨らむ先例となった。
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近藤のソフトバンク入りが決まった直後、NPB球団元監督はこう言った。
「森も吉田（正尚外野手）のメジャー挑戦まで待てば、もう少し上積みがあったかもしれない。伏見（寅威捕手）のことがあったから、それはできなかったんだろうが……。近藤と比べても選手としての価値は勝るとも劣らない。1ヵ月の差がこれほど金額に表れるとは……」
森はオリックスと初交渉から3日後に移籍が決まった。目玉選手にも関わらず、スピード決着だった。
「森がオリックスに来れば、伏見（後に日本ハムにFA移籍）の出番は激減する。オリックスサイドからは伏見の去就を確定させるために森に早く結論を出すよう求めていた。そのため、森は早々とオリックスに入団の内諾を伝えた。この時はまだ吉田がメジャー移籍できるかどうか不透明だった。結果論になるが、仮に吉田の移籍が決まった後なら彼の年俸（今季は推定4億円）が不要となり、レッドソックスから入る譲渡金も21億円ぐらい見込めた。森も巨人、西武との争奪戦になっていたようなので、近藤のようにマネーゲームとなれば少なくとも4年20億円よりははるかに上の契約を手にできたはず。FA移籍での契約は、基本的には一生に一度の大きなものだから森の心境は複雑だろう」（在京セ・リーグ球団編成担当者）
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