ヤクルトのエースに憧れ、海を越えたパラグアイの日系二世…独立リーグ・高知が描く“未来図”
地域密着のスポーツクラブの「未来図」
武政が語るように、その“身の丈”に合わせ、高知の経済規模も踏まえた上でのスポーツクラブの経営、さらには選手育成が重要になってくる。
すでに高知では、独立リーグとサッカーの経営母体は別ながら、事務所は合同で構え、営業や地域貢献活動を一緒に行ったりするなど、経営面での効率化も図っている。
ただ、「経営を一緒にするとなれば、まだハードルがある」と武政は言う。独立リーグの場合、現在の親会社は、地元の「明神水産」の1社オーナー制。サッカーは、44の企業、団体、個人が株主になっているという。
しかも、コロナ禍の影響も受けて「今のところ（野球とサッカーの）2社とも赤字。一緒にやれば、とおっしゃってくれる方々もいますが、今がそのタイミングなのかどうか、ですね」と、2社の社長としてはシビアな見解も示している。
それでも、こんな「未来図」は決して夢物語ではないだろう。
野球とサッカーが大同団結した「高知スポーツクラブ」ができる。そこに、選手育成の「アカデミー」としての役割を充実させる。高知球団が野球、高知ユナイテッドSCがサッカーで、高知県の若手選手たちを育成していく体制を整える。
そこに、小・中・高校生たちが入ってくる。さらに、日本語教育のカリキュラムなども充実させ、セカンドキャリアに備える仕組みも整えておけば、高知県外の日本人、さらには外国人にも「高知」という地域スポーツに注目させる、一つの大きな魅力になってくる。
スポーツクラブで結成した、日本人と外国人の高校生たちによる「野球」のチームが甲子園を目指し、「サッカー」のチームが国立競技場を目指す――。
独立リーグやサッカーが、地域における「エンタテインメント」の位置づけとして、十分に定着してきた。ただ、それだけに終わるのではなく、次のフェーズとして、人生のキャリアパスの中で、選択肢の一つとしての役割を付加していく。それが地域振興につながり、コミュニティの拡大にも繋げられる可能性もある。
地域密着のスポーツクラブ。その未来図に、地域のニーズにも則した付加価値をつけていく。それが、今後の地域スポーツに課されている新たなテーマなのかもしれない。
小さな町で奮闘する球団の姿に、明るい未来が繋がっていると信じたい。
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