栗山巧は“生え抜き選手”のNPB最遅記録…「通算2000本安打」はまさに“人生の縮図”
「もう2000本打ったのと一緒じゃねえか」
最後に目前で2000安打を逃した男たちを紹介する。残り22本と最も近づいたのが、飯田徳治（南海→国鉄）。以下、23本の毒島章一（東映）、37本の小玉明利（近鉄→阪神）、72本の谷佳知（オリックス→巨人→オリックス）、88本の井端弘和（中日→巨人）と続いている。
飯田は1958年5月24日の阪神戦でアキレス腱を切断し、1246試合連続試合出場の日本記録（当時）がストップ。このけがで残り92試合を欠場したのが惜しまれる。
現役晩年に兼任コーチだった毒島は、田宮謙次郎監督から「もう2000本打ったのと一緒じゃねえか」と諭されて専任コーチになり、小玉は近鉄時代に兼任監督を務めた気苦労と、阪神移籍後に出番が減ったことが少なからず影響した。
同じ移籍組では、谷も巨人移籍後、外野の激しいポジション争いで出場機会が減り、割りを食った感がある。2014年にオリックスに復帰したが、40歳を過ぎており、「（2000安打は）現実的に考えて無理だと思った」と翌15年限りで現役引退。最後の2年間で記録したのは、わずか7安打だった。
井端も巨人移籍後の15年オフ、同世代の高橋由伸が新監督に就任すると、「彼より長くやることはないと思っていた」と引退を決意し、コーチに就任した。中日時代に“アライバ”コンビを組んだ荒木雅博が17年に48人目の2000本安打を達成しているので、大幅減俸をのんで中日に残留していれば、同一チームの1、2番打者が揃って達成していたかもしれない。
また、通算1865安打の村田修一は、巨人最終年の17年に100安打を記録しながら、チームの若返り方針から自由契約になったが、他球団への移籍が実現していれば、あと2年程度で達成できた可能性もあった。
2000本安打だけが野球人生の目的ではないにせよ、数字を通してさまざまな人間模様が浮き彫りになるのも、“記録の妙味”と言えそうだ。
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