道路を走る新幹線!? 「N700S」の陸送に密着
運転を誤った老人が道路の追い越し車線を逆走してきた、なんてニュースはよくあるが、車じゃなくて新幹線！ 洒落にならん！――といった話ではもちろん、ない。すでにみなさんよくご存じの新幹線「N700系」。その進化型である「N700S」が、JR東海の浜松市内の車両基地に向けて国道1号、つまり東海道を走っているのだ。トレーラーの荷台に“おんぶ”をされて（写真1）。
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出発地は、愛知県豊川市にある日本車輌製造の工場。まず日中のうちにクレーンで吊り上げ、荷台へ（写真2）。公道を使うとあって、陸送のスタートは深夜だ。2月18日、日曜日の午前1時。路上が空く時間帯である。
とはいえ、工場の門を出たところ、県道の両脇にはズラリと100台ほどの車が停まり、鉄道マニアが大挙して寒さもいとわずたむろしている。
彼らが向けるカメラのシャッター音がこだまする中、姿を現したN700Sは、県道をひたすら南へ。豊橋市に入って進路を東へと変え、東海道をひた走る。（写真3）はちょうどそのあたり。異形の者がやって来た妙な未来感アリアリだ。
そんな珍しい道中なもので、マニア、もといファンたちは付きっきりだった。数十台もの車が後を追い、トレーラーが交差点でゆっくり大曲がりする際には撮影大会。並走しつつ助手席から動画を撮る人もいれば、先回りして道端でカメラを構える人もいる。
その中の一人が、陸送の魅力をこう解説する。
「誘導車に導かれ、車両が公道を進む様子は大迫力です。この非現実的さが良いですね。昔は新幹線を運べるトレーラーなんてなかったから、貨物列車で運んでいました。それが特殊なトレーラーで、カーブだって後輪だけを“ドリフト”させながら曲がれます。なんでこの日に運ばれると分かったか？ 事前の交通規制情報から察せるんですよ。中には関係者から教えてもらっている人もいますけれど……」
ご覧の写真に写るのは、全16車両中の16車両目。工場のキャパシティーなどの関係上、他の車両は日立製作所でも製造しているのだそう。
「日立が製造する車両は山口県下松市の工場で造られ、陸路と海路で運ばれます。が、日立はカバーをかけていて、見ることができなかったと知り合いは嘆いていました」
かくてファンと追いつ追われつし、静岡県に入って車両基地に着いたのは午前3時半。約50キロの道のりで、計算すると平均時速は20キロとなる。
ちなみにN700Sは、鼻先の両サイドにエッジを立てて空力性能を向上させたり、ヘッドライトをLED化したりと進化を遂げ、テストを重ねてデビューは2020年の予定。そんときゃ最高時速は285キロだ。こんな風に止まっては見えない。（撮影・本田武士）
