オコエの活躍は“接待ドラフト”のおかげ？ 初三塁打のベースを出品
〈12球団唯一の高卒ルーキー開幕一軍！〉
に始まり、
〈オコエ初盗塁！〉
〈オコエ初スタメン〉
〈オコエ初ヒット！〉
〈オコエ初打点！〉
以上は全てスポーツ紙の見出しである。そう、いま楽天は、オコエ、オコエの“スーパーセール中”なのだ。
7日のヤクルト戦では、
〈初三塁打に初お立ち台〉
その後も、
〈オコエ球団史上初の高卒新人勝利打点〉（9日）
〈オコエ今世紀初の高卒新人猛打賞〉（11日）
〈オコエ初の一番打者でスタメン〉（12日）
初三塁打で彼が踏んだ三塁ベースはチャリティオークションに出品されるのだとか。やれやれ。
大手紙楽天番記者が語る。
「ドラフト1位のオコエばかりが目立っていますが、2位・吉持、3位・茂木、6位・足立も一軍で奮闘中。今年に関してはルーキーの当たり年になっています」
今年に関しては、とは？
「実は、その前のドラフト会議まで、立花社長直轄の“東北枠”というのがありまして……つまり、東北ローカル企業の社会人選手を指名して、看板広告や年間シートなどの営業活動のツールにしようという戦略だったそうです」
その甲斐あってか、昨季の楽天の観客動員数は過去最高を更新。さすがは元ゴールドマンサックス！ と言いたいところだが、その代償は大きかった。昨季のチーム成績はリーグ最下位。今季も6月13日現在、借金12のリーグ5位という体たらくである。
「主力の故障が相次いだとはいえ、“接待ドラフト”のせいで選手層が薄くなったのが低迷の最大の原因。もっとも、そのおかげでオコエにチャンスが回ってきたわけですけどね」
セール期間はいつまで？
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