“炎天”甲子園 を睨むスカウト「閻魔帳」
「正直言うと、この夏の甲子園はちょっと寂しいな」
と呟くのは、さるプロ球団のスカウト氏である。
「152キロ右腕の高橋純平（3年）を擁する県岐阜商はじめ、大分商や履正社（大阪）など注目選手がいるチームが地区大会で負けてしまったからね」
だが、嘆いているばかりでは仕事にならない、とスカウト氏はリストを片手に甲子園に通い詰める。
では、そのリストの一部を少々覗かせていただこう。
「まず、一番楽しみなのは、147キロ左腕の小笠原慎之介君（神奈川・東海大相模3年）。東海大相模には、昨夏の県大会決勝で20奪三振を記録して注目を浴びた吉田凌（りょう）君（3年）という150キロ右腕もいるけど、左腕の方が貴重だから。西武の菊池雄星クラスに匹敵すると言っても過言ではない。ドラフト1位12人の中に必ず入ってくる」
その菊池の母校、花巻東（岩手）には“雄星二世”との呼び声高い高橋樹也（みきや）（3年）という左腕がいて、こちらもチェック済みだとか。
巻頭グラビアでは2人の好投手を紹介したが、まず“センバツ優勝投手”の平沼翔太（福井・敦賀気比3年）はどうか。
「彼もいい。ドラフトは3～4巡目だろうが、実は打撃もいいので、野手に転向させるかもしれない」
あいにく佐藤世那（せな）投手（仙台育英3年）についてのコメントはなかったが、
「仙台育英といえば、ショートの平沢大河君（3年）の守備はピカイチ。体は小さいけど、ソフトバンクの今宮健太みたいになるかも」
というわけで、そろそろ野手に目を転じよう。
早稲田実業（西東京）のスーパールーキー・清宮幸太郎一塁手は、猫も杓子も大騒ぎしているから、ここではあえて触れないが、
「実は、三番の清宮君が地区大会で活躍できたのは、四番に加藤雅樹君（3年）という強打者がいたから。相手投手は、清宮君と勝負せざるを得なかったわけ。ただこの加藤君、打撃は一級品だけど、肩がイマイチで捕手としてプロでやっていくのは難しい。強いて良い捕手を挙げるなら、健大高崎（群馬）の柘植世那（つげせな）君（3年）くらいかな」
そんなスカウト氏が太鼓判を押すのが、グラビアにも登場しているオコエ瑠偉（るい）外野手（東東京・関東第一3年）だ。
「身体能力がハンパじゃない。走る投げる、つまり足と肩は今すぐでもプロのトップクラスに入る。“打つ”はこれからだけど、ドラフト上位指名は間違いないだろうね」
ちなみに、同じくグラビアで取り上げた天理（奈良）の坂口漠弥（ひろや）一塁手と船曳海（わたる）外野手（共に3年）は、「二人ともいい選手だけど、大学進学を希望している」
という訳で、今秋の指名候補からは外れている。
■東の清宮、西の…
九州国際大付（福岡）の四番、山本武白志（むさし）三塁手（3年）は、スカウトたちの間では別枠で話題になっているのだとか。
「お父さんが、元巨人で後にロッテ監督になった山本功児さん。長打力が魅力で、本人もプロ志望なので、ドラフト指名もありうる」
最後に名が挙がったのは、1年生ながら九州学院（熊本）の四番を務める村上宗隆一塁手である。
「清宮君は“和製ベーブ・ルース”と呼ばれているけど、こちらは“肥後のベーブ・ルース”なんて呼ばれているらしい。清宮君同様、185センチ・83キロとガタイに恵まれた左の大砲。県大会1回戦の初打席で、いきなりバックスクリーンに満塁ホームランを放り込んだ傑物ですよ。あと2年、東西の“ベーブ・ルース”からは目が離せないね」
今年は高校野球100周年――節目の年に聖地で輝きを放つのは誰か。
