「育成降格」は終わりではない！ 巨人ドラ1・浅野翔吾の再起に希望を与える“屈辱を乗り越えた男たち”の復活劇
右膝の状態が回復すれば
さらに、長い下積み生活を乗り越え、育成から一気に1軍の主力へ駆け上がったのが、元阪神の原口文仁だ。
2009年ドラフト6位で入団した原口は、プロ3年目の2012年に腰痛で戦線離脱し、オフに育成降格。「何度もくじけそうになった」が、夢を諦めることなく、人一倍多くバットを振りつづけた。
そんな努力が実を結んだのは、2016年4月27日の巨人戦だった。
プロ7年目で支配下登録を勝ち取った原口は、同日1軍昇格を果たすと、5回2死一塁の場面で代打として登場した。
新たな背番号94のユニホームが間に合わず、山田勝彦2軍バッテリーコーチの背番号82のユニホームを借りての出場だった。
「出させていただいたことに感謝したいです」と苦節7年目のデビューを心から喜んだ原口。プロ初打席は中飛に倒れたが、当たり自体は悪くなかった。
そのままマスクをかぶって守備に就くと、8回の2打席目には田口麗斗の直球を左前に運び、プロ初安打を記録。育成→支配下登録→1軍デビュー→プロ初安打という“4階級特進”を実現した。
翌日の巨人戦でプロ初打点を挙げ、5月19日の中日戦では自身初のサヨナラ打を記録。出場機会を増やし、同月は打率.380の活躍で月間MVPを受賞した。
育成契約を経験した野手として史上初の快挙だった。
さらに同年は、育成契約を経験した捕手として初めてオールスター出場を果たし、年間107試合で打率.299、11本塁打、46打点をマーク。長年の苦労が報われたシーズンとなった。
才木、山野、原口の3人はいずれもドラフト2位以下で入団している。才木は3位、山野は2位、原口は6位。育成降格に至った事情も、復活までの道のりも異なる。
ただ、共通しているのは、支配下登録を外れたことを選手生活の終わりとせず、地道な努力を重ねて再び1軍の舞台に戻ってきた点だ。
ドラフト1位で巨人入りした浅野は、入団当初から将来の主砲候補として大きな期待を背負ってきた。育成契約となれば、支配下登録から外れる屈辱に加え、ドラフト1位ならではの重圧とも向き合わなければならない。
それでも、まだ21歳。今季は2軍で打率3割を超えており、打撃面で成長の兆しを見せている。右膝の状態が回復すれば、再び1軍で活躍する可能性は十分にある。
しかも、来季から指揮を執る松井秀喜新監督は、浅野と同じ高卒ドラフト1位で巨人入りした大先輩だ。11月7日には直接アドバイスを受けており、今後の成長を後押しする心強い存在となるだろう。
まずは故障を完治させ、支配下復帰を勝ち取ること。そして、再び1軍の舞台で結果を残すことが求められる。
才木は復活勝利のお立ち台で涙を流し、山野は育成降格を乗り越えて2桁勝利を達成。原口は7年目の1軍デビューからオールスター選手へと駆け上がった。
浅野にも、いつか“松井巨人”の主力打者として、再び大勢のファンから拍手を浴びる日が訪れることを期待したい。育成契約からの再出発が、後に逆転人生の第一歩として語られるかもしれない。
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