名門「ジャパンクラシック」で日本人選手の優勝が続く理由 「賞金が安く、海外のトッププロはほぼ来ない」
日本で行われる米女子ゴルフツアー「TOTOジャパンクラシック」は、1973年以来、マツダ、東レ、ミズノと冠スポンサーを変えながら連綿と続いてきた。
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今年は茨城県の太平洋クラブ美野里コースで11月5日から4日間催された。
初日は山下美夢有、高橋彩華、岩井明愛がそろって首位発進。2日目は畑岡奈紗がトップに立ち、3日目は岩井明愛が奪還。結局、佐久間朱莉（23）が優勝し、賞金31万5000ドル（約5000万円）を獲得した。2位に岩井明愛、3位には原英莉花が入り……と聞いて“あれっ？ 海外勢は？”と疑問に感じた方もいるだろう。出場78名のうち米ツアーからの参戦が過半数の43名もいるというのに、どうしたことか。
「隔世の感がありますね」
と、古参のゴルフ記者が苦笑する。
そう、昔は日本人が勝つ方が珍しかった。2000年代に行われた10大会で、優勝した日本人は上田桃子だけ。翻って、直近は日本人が4年連続で勝っている。
「上位を日本人が占めるようになった理由は、第一に単純に強くなったから。米ツアーにも相次いで進出し、今大会の米ツアー側参加者にも日本人が10人もいるのです。前週も前々週も米ツアーで日本人が優勝しましたが、もはやニュースにもならなくなりました」
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