「甲斐さんと則本さんの“失敗”を見ると…」 松井監督就任でもFA市場で苦戦する巨人 大本命・森下も「ソフトバンクが…」
かつてはオフの風物詩
松井監督が在籍時代の巨人は落合博満、川口和久、広沢克己（現広澤克実）、清原和博、工藤公康（現中日監督）、江藤智など他球団の4番打者、エースをFAで獲得するのがオフの風物詩になっていたが、時代は変わった。力が突き抜けたスーパースターたちはメジャーに続々と挑戦し、今オフも佐藤輝明（阪神）、伊藤大海（日本ハム）、平良海馬（西武）がポスティングでメジャー球団への移籍を目指している。豊富な資金力で圧倒していた国内球団との争奪戦でも変化が。山崎福也（日本ハム）、石川柊太（ロッテ）がFA権を行使した際に直接交渉に乗り出したが縁がなかった。
他球団の20代の主力選手は「『巨人ブランド』とよく言われていますが、僕が幼少の時からソフトバンクがずっと強かったのでピンとこないんですよね。あと、巨人に移籍して活躍した選手が少ない。最近で言えば、則本（昂大）さんや甲斐（拓也）さんの扱いを見ると行きたいと思わないです。契約途中でトレードとか予測できないじゃないですか」と漏らす。
補強の価値があるのか
楽天の主力投手として活躍した則本は昨オフに巨人に3年総額13億円でFA移籍したが、18試合登板で3勝4敗1ホールド、防御率4.72と不本意な結果に。先発ローテーションの軸で期待されたが不安定な投球が続き、夏場以降は救援に配置転換。ビハインドの場面で登板機会が多かった。
ソフトバンクで黄金時代の中心を担った甲斐は阿部慎之助前監督に高く評価され、24年オフに巨人にFA移籍。正捕手として期待されたが、昨年は68試合出場と9年ぶりに100試合出場を果たせず、今年は13試合出場とさらに激減。入団時に5年契約で総額15億円の大型契約を結んだことを報じられたが、2年契約を終えた今オフに金銭トレードで楽天に移籍が決まった。
スポーツ紙デスクは「則本、甲斐は力が落ちているのが見えていただけに、FAで補強する価値があるのか疑問の声がありました。FA補強がプラスに働くとは限りません。若手の出場機会が失われることにもつながるので、無理に獲得する必要はない」と指摘する。
時代の流れ
巨人が最近10年間にFAで獲得した選手を見ると、確かに活躍した選手が少ないことに気づく。16年オフ以降に森福允彦、山口俊、陽岱鋼、野上亮磨、炭谷銀仁朗（現西武）、丸佳浩、梶谷隆幸、井納翔一、甲斐（現楽天）、昨オフも則本と松本剛を獲得。則本と甲斐の現状については前述の通りであるし、森福は3年、井納は2年間の在籍で退団。陽、梶谷は度重なる故障の影響で移籍後は一度もシーズン規定打席に到達できなかった。
松井監督も時代の流れを感じているのだろう。秋季キャンプ初日にナインに向けて行った訓示が興味深い。
「すぐ勝つことを考えるんだったら、凄い選手を獲ってくればいいんですよ。でもそれじゃやっぱり楽しくない。みんなジャイアンツの血が流れているんだから、君たちがその文化をつくっていってください。ジャイアンツ、昔は特別な球団でしたよ。今もそうかもしれない。でもそれは、過去の先輩のおかげなんです。我々が今度、新たな強いジャイアンツをつくっていかなければいけない」
新たな強いジャイアンツを構築するためには、生え抜きの若手の台頭が絶対条件になる。時間はかかるかもしれないが、常勝軍団復活に向けてファンも我慢が必要かもしれない。
関連記事【「コーチお断り」発言の上原浩治氏、巨人内部で何があったのか？ 「杉内、内海現コーチには実績が」「MLBから復帰後、他の選手と…」】では、OBの上原浩治氏がジャイアンツの中でどのように受け止められているのかについて詳述している。上原氏がメジャーから巨人に復帰した際、チームメイトとの間に起きた出来事とは――。
