今季5勝8敗「達孝太」は日ハムの救世主になれるか? 「沢村賞エース」のMLB挑戦だけじゃない新庄監督を悩ませる懸念材料
伊藤がいない日本ハム
北海道日本ハムファイターズの伊藤大海（29）がポスティングシステムを使ってメジャーリーグに挑戦する。球団は申請受付が始まる11月1日に手続きを終えたことも発表しており、このスムーズな流れからも「円満な退団」であることが改めて証明された。
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「今さらではありますが、ファイターズはメジャーリーグ挑戦を目指す選手に理解のある球団で、向こう（メジャーリーグ球団）が欲しいと思う選手を育てる、という方針を明確にしています」（スポーツ紙記者）
伊藤の移籍が決まれば、ダルビッシュ有（40）、大谷翔平（32）、有原航平（34）、上沢直之（32）に次いで5人目となる。伊藤は球団への感謝も口にしていたが、
「メジャーでプレーするのは幼い頃からの夢であり、ずっと目標にしてきたことの一つです。ファイターズへの感謝と誇りを胸に、世界最高峰の舞台で勝負したいと思います」
と、すでに気持ちはアメリカに向けられていた。
メジャー挑戦を積極的に応援する球団カラーもファンにはすっかり浸透しているが、その一方で、来季こそリーグ優勝を目指す新庄剛志監督（54）にとって、大きな痛手であることは間違いない。
まず、昨季まで2年連続最多勝、入団以来6年連続で規定投球回数をクリアしてきたタフネス右腕・伊藤の退団は、明らかな戦力ダウンだ。しかも今季、規定投球回数に達した投手は、伊藤と北山亘基（27）の2人だけである。
「球団フロントもリーグ優勝を目指し、全面的に新庄監督をサポートしていきます。おそらく、来季は達孝太（22）を先発ローテーションの柱に据えるのではないでしょうか」（地元メディア関係者）
「達をエースに」――このチームビジョンが本当だとしたら、実に日本ハム“らしい”発想である。
達の将来性を疑う声はない。しかし今季は5勝8敗、防御率2.96と振るわなかった。シーズン前半は不振に苦しみ、一軍登録を抹消された時期もあり、リリーフ登板も経て終盤戦に本来の投球を取り戻した。その後半戦のピッチングを見て「来季こそは」と期待されている。他球団であれば「実績と安定感」で先発ローテーションの柱を任せるかどうかを判断する。しかし、「伸びしろ」に期待するのが、日本ハムカラーなのだ。
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