今季5勝8敗「達孝太」は日ハムの救世主になれるか? 「沢村賞エース」のMLB挑戦だけじゃない新庄監督を悩ませる懸念材料
巻き返しにも期待
「11月5日、国内FA権をすでに取得していた中継ぎ投手の玉井大翔（34）が権利行使をせずに残留することが発表されました。リリーフ陣の強化は今オフの課題なので、玉井の残留がどのような効果をもたらすか……」（前出・同）
玉井は25年、40試合に登板したが、今季は復調のきっかけも掴めないままシーズンを終えてしまった。その象徴がクライマックスシリーズ・ファイナルステージ第3戦での救援登板だった。福岡ソフトバンクを相手に、もう1敗もできない状況で玉井が6回裏、一死三塁で送られたときのスコアは2対4だった。しかし、玉井は柳町達（29）に右前適時打を許し3点差としてしまい、チームは敗戦ムード一色になってしまった。かつては、こうした走者を背負った場面でもゼロに抑え、「北の消防士」とその火消しぶりをファンに崇められていた。残留会見では「不振の原因は分かっている」と復帰を誓った。達をエース扱いするのが「伸びしろ」なら、玉井は「巻き返し」に期待したチーム編成である。
今季の日本ハムのチーム防御率は3.38。先発陣の防御率が3.24で、救援陣は3.70。昨季はチーム防御率が2.53で、先発防御率が2.56。救援陣防御率は2.48だった。先発、救援ともに立て直しがオフの課題でもあっただけに、伊藤の夢を後押しした球団の判断には疑問が残る。ただ、
「伊藤が26年オフにポスティングシステムに掛けられることは、既定路線だったのかもしれません」（米国人ライター）
というのも、伊藤の今オフの挑戦を伝えた第一報は米メディアだったのだ。メジャーリーグ30球団の戦力分析や補強、トレード、フリーエージェント市場に関するニュースをメインとする「MLB Trade Rumors」は、日本ハムがCSファイナルステージを戦っていた10月15日（現地時間）には米FA市場に出る海外投手の一人として、「Hiromi Ito」の名前を挙げていた。「可能性がある」と前置きしていたが、「先発ローテーションの4、5番手としてなら確実に計算できる」と言い切っており、
「すでにMLBスカウトは交渉に臨めるまでの調査も終えている」
とも明かしていた。球団とはすでにポスティングシステムに掛けられる時期について合意がなされており、伊藤の代理人事務所から情報も伝わっていたのだろう。
新庄監督は伊藤のポスティングシステムの申請が開始された11月1日、記者団に囲まれている。伊藤の挑戦に対し、「本人の決めたことだから応援したい」と言いつつも、メジャーリーグの労使協定による話し合いの決裂も予想される状況が記者団から説明されると、
「う～ん。残るかもしれないし、一緒にやりたいですけどね。待ちましょう」
と、複雑な心境ものぞかせていた。しかし、懸念材料は伊藤の喪失だけではない。
「次の監督が来た」
「11月8日、来季のコーチングスタッフが発表されました。稲葉篤紀二軍監督（54）が一軍のチーフ打撃コーチとなり、千葉ロッテ打撃コーチだった西岡剛氏（42）が野手総合コーチとして移籍してきました。二軍監督の後任は森本稀哲・前外野守備走塁コーチ（45）です。長く監督候補と言われ続けた稲葉が一軍コーチとなり、腹心的存在だった森本コーチが二軍に行きます。新庄監督と稲葉コーチの関係は良好ですが、選手たちは『次の監督（稲葉氏）が来た』と感じるでしょう」（前出・地元メディア関係者）
そんな中でも明るい話題は、今季の首位打者で昨季は本塁打、打点の二冠王にも輝いたフランミル・レイエス（31）の残留が決まったこと。来季の推定年俸は8億円プラス出来高とされ、NPB史上最高額となる。本拠地・エスコンフィールドの盛況が大型契約につながったようだが、こちらも第一報が米メディア「MLB Insider」だった。
日本ハムは契約期間について「複数年」としか発表していないが、同メディアは「4年契約、最大総額4000万ドル（約63億円）で合意した」と言い切っている。レイエスの残留は間違いなくプラスだが、海外から日本ハムの情報が伝わってくるのは「メジャーリーグ挑戦に寛大な球団」だからだろうか。
投手陣の再調整が進まない以上、新庄監督は戦力ダウンで来シーズンを戦うことになる。
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