「王子様アイドル」の時代は終わった？ M!LKとEBiDANが「紅白」を確実にした“親しみやすさ”の秘密
M!LK人気のわけ
NHK紅白歌合戦の出場歌手が近く発表される。昨年初出場した5人組男性グループ「M!LK」は2年連続の出場が確実視されているが、その母体であり、10組67人が所属する「EBiDAN（恵比寿学園男子部）」も初出場が間違いないと見られている。M!LKとEBiDANはどうして大躍進を果たしたのか。【高堀冬彦/放送コラムニスト、ジャーナリスト】
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【写真】「男性アイドル戦国時代」の覇者に…個性あふれる5人の横顔
M!LKが昨年の「紅白」で歌ったのは、中毒性のあるポップチューン「イイじゃん」だった。
この曲を収めたアルバム「M!X」は同3月5日にリリースされると、第1週に約6万2000枚を売り上げ、Billboard JAPANの週間アルバムランキングでトップに立った。ストリーミング（ネット経由の音楽配信）は実に1億回を突破。この人気を「紅白」が見逃すはずがなく、初出場が決まった。
M!LKは結成12周年。「紅白」出場が人気のピークだったかというと、そうではなかった。その後、支持の裾野が一層の広がりを見せる。
今年9月16日に発売されたミニアルバム「LOVE ENG!NE」は第1週だけで約105万2000枚を売り上げた。Billboard JAPANの集計によると、今年最も売れたアルバムだ。「紅白」の2年連続出場が確実と見られる理由である。
「紅白」出場後、テレビ朝日「ミュージックステーション」（金曜午後9時）やTBS「CDTVライブ!ライブ!」（月曜午後7時）などへの出演機会が増えたため、ファン層が拡大したようだ。10月に始まった同局のバラエティ「M!LKの爆裂ミッション」（土曜午後2時）なども人気拡大につながっていると見られる。テレビの存在感はここ約20年で薄れたものの、今も画面で観た芸能人のファンになる人はいる。
M!LKの結成は2014年だが、人気と知名度が飛躍的に高まったのは、この3年ほどのこと。それ以前は音楽番組やバラエティに出る機会が少なかった。この時期、メンバーは映画やドラマに出ていた。これが結果的にM!LKの強みになったようだ。
厳しい状況でもメンバーに寄り添おうとする、コアなファン層が生まれた。メンバーが人気に浮かれているように見えないのも下積みが長かったからだろう。
佐野勇斗（28）の俳優デビューは2015年だった。新垣結衣（38）が中学校の臨時職員役で主演した映画「くちびるに歌を」に、合唱部員の1人として出演した。今では日本テレビ「ESCAPE それは誘拐のはずだった」（2025年）などで主演を務めるが、小さな役が続いた。
リーダーの吉田仁人（26）の俳優デビュー作は意外なドラマ。北大路欣也（83）主演のテレビ東京「三匹のおっさん2」（2015年）である。熟年層の好んだシブイ作品だった。吉田はやはり小さな役で、若者の1人を演じた。
7月にリリースしたソロ曲「しおざきわんだーらんど」がヒットした塩﨑太智（26）は、日テレのバラエティ「世界の果てまでイッテQ！」（日曜午後7時58分）の新メンバーオーディションを受け、落ちた経験がある。
山中柔太朗（24）は現在、TBS「いろはの恋は時代をかける」（火曜午後10時）に若手教師役で出演中であるものの、過去にはテレ朝「仮面ライダーガッチャード」（2023年）に出ていた。ケミー（人工生命体）のズキュンパイアを演じた。ライダーではない。
曽野舜太（24）は、働きたくない人を描く、テレビ東京の異色ドラマ「働かざる者たち」（2020年）で俳優デビューしたが、出番は最終回のみ。サラリーマン役で、役名すらなかった。
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