89歳「伊東四朗」の引退宣言に“絶賛の嵐” コントもドラマも「ダレてやるなよ、絶対に」を貫いた喜劇役者の真骨頂
「伊東・小松コンビ」の名人芸
小松はどうやってそんなギャグを伊東と考えたのか、それも説明してくれた。
〈私が見聞きしてきたことを話すんです。飲み屋でホステスらしき女性が、奥にいるリーゼントの二枚目に「ねぇ、どうしてなの、私の悪いところがあったらなんでも直す。ねぇ、どうして、どうして、おせーて」と1分間で「どうして」を50回くらい繰り返している。その場面を伊東さんに話したんです。
その日、本番が遅れていて、スタッフがそれを伝えにきた。すると伊東さんが「どうして、どうして、おせーて」と言って、「ウン、これ使えるね」だって〉（同）
そんなコメディアン時代に培った剽軽で屈託ないキャラが人を引き寄せ、伊東は昭和、平成の名だたる名優らとドラマで共演するようになる。しかし、タレントとしての格が上がっても伊東は驕るところがなく、手抜きもしなかった。
面識がない映画監督の市川崑に褒められたエピソードがある。市川監督がまだ何者でもなかったコメディアン時代の伊東を「動きとセリフのタイミングが実に抜群だ」と褒める新聞記事が載ったのだが、それがうれしかった。
〈私はよく後輩に言うんです。ダレてやるなよ、絶対に。誰が見てるかわからないんだから。つまらないコントだと思っても一生懸命捨てないで演ってないとダメなんだからって…わたしが演ってることを、全然違う角度から見てる人が必ずいるってことです〉（前掲書から）
この伊東の教えを肝に銘じているのが刑事ドラマなどで共演することが多い俳優の飯田基祐（60）。伊東のことも語ったインタビュー連載「死ぬまでにやりたいこれだけのこと」から。
〈忘れられない言葉は「どこで誰が見ているかわからないから手を抜くな」です。努力している姿もサボっている姿もどこかで誰かが必ず見ているから手を抜くなと。現場でも私生活でもちゃんとしなさいと言われました〉
どんな相手にも気を遣う
伊東と相性がよく、気が合うのは、ラジオ・パーソナリティの吉田照美（75）。伊東と吉田とのコンビの文化放送「伊東四朗 吉田照美 親父・熱愛」は来年で丸30年を迎える。その区切りもあって、今回の卒寿引退になったという。3日に同番組の出演を終え、会見した伊東は、小松との名コンビが印象に残っていると語り、「これからはいい爺さんになります」と笑顔を見せた。
苦労人だけに、伊東は気遣いの人でもある。吉田が教わったのは酒。吉田は元々飲めなかったそうだ。しかし、酒席がことのほか多い業界だけに付き合いについて悩んでいた。そんな中で伊東とラジオをやるようになったのだが、伊東は最初、遠慮がちだった。そのうち一緒に飲む機会があり、伊東がポツリとこう言った。
「酒を飲まない人っていうのは、本音を言わない感じだから、なんか面白くないなぁ」
それで吉田が慌てて飲んだら、伊東は言った手前もあったのか、それ以降、番組中に吉田を「うわばみ！ うわばみ！」「本当に酒好きなんだから」とイジってくれた。
引退の決断については「『眼、耳、脳、腰、膝…』すべてが急速に退化。ドラマ撮影ではスタッフ、キャストに迷惑をかけることに…」と書面で発表した。伊東が役者として大切にしているのはリアクションだという。「芝居で難しいのは喋ることじゃなくて、リアクションなんです。これが一番難しい」と前掲書で語っている。それができないなら……。
そして、
〈わたしが一番嬉しいのは、芝居を演ったときに、帰ってくお客さんが演技がうまかったとか、感動したとかじゃなくて、一言でいいから、「面白かった」と言ってくれることなんです。それが最高の褒め言葉だと思っています〉（同前）
それが叶わないなら引き際も自分らしく。喜劇役者の真骨頂、ここに見たり。
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