優勝争いの9月に「出場ゼロ」…今オフ注目 阪神「梅野隆太郎」捕手の去就 「藤川体制」で出場機会激減 FA権行使なら「獲得を検討する球団はある」
球団史上初のリーグ連覇が見えてきた阪神。その中で、かつての正捕手だった梅野隆太郎捕手（35）の出場機会が激減している。岡田彰布前監督が指揮をとっていた時は坂本誠志郎捕手（32）との併用だったが、藤川球児監督が就任した昨年は52試合出場に減少。伏見寅威捕手（36）が日本ハムからトレードで加入した今季はさらに厳しい立場になった。ここまで出場は24試合のみで、優勝争いが佳境に入った9月は1試合も出場していない。藤川政権の中で存在価値が高いとは言えず、今オフに出場機会を求めて国内FA権を行使する可能性がある。
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【写真】「人権侵害やろ！」藤川監督がブチギレたデイリースポーツの見出し
現実的な選択肢は…
プロ13年目で初の開幕2軍スタートとなった今季は、4月25日に1軍昇格。与えられたチャンスは多いと言えないが、結果を残してきた。
今季初先発となった5月3日の巨人戦（甲子園）では先発の才木浩人をリードし、7回11奪三振無失点で完封勝利（雨天コールドゲーム）を演出。5月10日のDeNA戦（甲子園）でもマルチ安打と活躍し、先発の才木を再び7回10奪三振無失点で勝利に導くなど、守備でも好リードを見せた。同月24日の巨人戦（東京ドーム）では3年ぶりのアーチとなる先制ソロを放って勝利に貢献。だが、6月9日のソフトバンク戦（みずほPayPay）でスタメンマスクをかぶった際、先発・才木が5回までに3本のアーチを浴び、後続も含めて計10失点を喫すると、翌10日にファーム降格した。SNS上では「梅野だけの責任ではない。ちょっと厳しい判断なのでは」、「少ないチャンスで結果を出してきたのに扱いが厳しい」と同情の声が少なくなかった。
約2週間後に1軍再昇格したが、8月以降は2試合の出場のみ。ブロッキング技術の高さに定評があり、落差の大きいフォークを武器にする才木の登板試合は先発マスクをかぶる機会が多かったが、シーズン途中から坂本が才木の相棒に起用されるようになったことで、ベンチを温める日々が続いている。
「梅野は4年契約の最終年が終わった昨年も国内FA権を行使するか注目され、残留を決断しましたが、置かれた状況はさらに厳しくなっている。坂本、伏見に次ぐ『第3の捕手』という位置づけですが、伏見も今季に国内FA権を取得したため、球団フロントはそちらの慰留の方が優先順位は高くなる。今秋のドラフトで阪神が1位指名の有力候補と見られる大学No.1捕手の渡部海（青山学院大）の獲得に成功すれば、梅野は1軍の座を保証されなくなる。まだまだ老け込む年齢ではないですし、パフォーマンスを見ると力が大きく落ちているわけではない。出場機会を望むなら退団して他球団にFA移籍が現実的な選択肢になってきます」（阪神を取材するスポーツ紙記者）
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