0対5でも「今日は負けかな」というムードはなかった 絶体絶命から14連勝を決めた日本ハムの“異様な自信”
エース・大谷翔平がアクシデントで7回途中降板。直後、4点を追加され、完敗必至と思われた試合で、あっと驚く奇跡が起きた。今も語り継がれる伝説の“アンビリーバブルな試合”。最終回は日本ハムが最大11.5ゲーム差の劣勢を挽回し、4年ぶりのリーグ優勝へ向かう流れを一気に加速させた2016年7月10日のロッテ戦である。【久保田龍雄/ライター】
【写真】西武戦を制して対西武白星締めをした日ハムナインの様子
愚直なまでの正攻法
前年は2位ながら、ソフトバンクに屈辱の12ゲーム差をつけられた日本ハムは、“打倒ホークス”を合言葉に2016年シーズンに突入した。
だが、開幕後13試合を5勝8敗とスタートダッシュに失敗。6月18日の時点で首位・ソフトバンクに最大11.5ゲーム差をつけられ、V争いから大きく後退したかに見えた。
それでも栗山英樹監督は「オレはあきらめていない。この試合をどう勝つか。それしか考えていない」の信念を貫き、目の前の一戦一戦にベストを尽くした。
そんな愚直なまでの正攻法が徐々に奏功していく。翌19日の中日戦、大谷翔平が8回を無失点に抑え、3対2で逃げ切ってから、チームは怒涛の白星街道を驀進する。
10連勝目となった7月3日のソフトバンク戦では、1番・投手で出場した大谷が初回に投手では史上初の先頭打者本塁打を記録。投げても8回を5安打10奪三振無失点とリアル二刀流の本領を発揮し、自身7連勝となる8勝目でチームを2位に浮上させた。
その後も日本ハムは7月9日のロッテ戦まで13連勝と突っ走り、翌10日のロッテ戦も必勝を期して大谷が先発した。
この日の大谷は立ち上がりから制球に苦しみ、調子は今ひとつ。1回に2安打と四球で1死満塁のピンチを招き、ナバーロの右犠飛で1点を先行されてしまう。
最後までしっかり投げられれば良かったですけど
2回以降も苦しい投球が続くが、大谷は要所を締めて追加点を許さず、味方の反撃を待った。
だが、日本ハム打線はロッテの先発・スタンリッジの前に6回までゼロ行進が続く。
そんな重苦しい展開のなか、0対1の7回、大谷に異変が起きる。
1死から鈴木大地に死球を与え、次打者・田村龍弘にも四球。明らかに様子がおかしい。
実は、回を追うごとに悪化していた右手中指のマメが潰れてしまったのだ。
田村への四球の直後、大谷は自らベンチに異変を告げ、「（イニングの）最後までしっかり投げられれば良かったですけど……」と悔いを残しつつマウンドを降りた。
大谷は7月15日、16日に開催されるオールスターにパ・リーグ先発投手部門のファン投票1位で選出されていたが、状況的に登板は絶望となった（その後、特例で野手として出場）。
急きょ谷元圭介がリリーフのマウンドに上がったが、この継投は裏目に出る。
谷元は最初の打者・中村奨吾を三振に打ち取り、2死までこぎつけたものの、高浜卓也に四球で満塁とピンチを広げると、荻野貴司の中前2点タイムリーと角中勝也の左中間2点タイムリー二塁打を浴び、チームは一挙4点を失った。0対5と傷口が広がった。
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