MLB「パドレス」を6240億円で買収したド派手な“オーナー夫妻” 引退報道に揺れる「ダルビッシュ有（40）」への影響は
監督が示唆したダルの引退
サンディエゴ・パドレスのダルビッシュ有（40）が“揺れている”。昨年10月に受けた右肘手術のリハビリを経て、ブルペンでの投球練習を再開させたのは既報の通りだが、同時に「引退の可能性」も囁かれている。彼自身も日本の一部メディアに対し、「自分がどうしたいのか分からない」とその胸中を語っていた。しかし、本当に揺れているのは新オーナーを迎える球団のほうかもしれない。
【写真で見る】ダルビッシュの命運を握る!? パドレスの新オーナーは名うての実業家で妻は歌手・慈善活動家の顔も持つ異色の存在
「パドレスの新オーナーは、クリアレイク・キャピタルの共同創業者であるホセ・E・フェリシアーノ氏（53）と、その妻で歌手、実業家、慈善活動家の肩書を持つクワンザ・ジョーンズ夫人（53）の投資家グループです。夫妻はこの時点でメジャー史上最高額となる39億ドル（約6240億円）で球団を買収しており、サンディエゴ市民は新体制に好意的です。前オーナーのピーター・サイドラー氏が亡くなった後、残された一族が主導権争いで裁判に発展したのも影響していると思われます。それと、フェリシアーノ氏はプエルトリコの出身。サンディエゴの町はヒスパニック系の住民が全体の約3割を占めており、スペイン語がごく普通に飛び交っています。フェリシアーノ氏に親近感を持つ市民もたくさんいます」（米国人ライター）
MLBオーナー会議による承認も得ており、すでに新体制は始まっているが、フェシリアーノ氏らへの球団売却の交渉時期とダルビッシュのリハビリ期間は重なっている。球団はダルビッシュを良い意味でも大人扱いしてきた。そのため、リハビリ期間中は球団トレーナーが様子を見に行くことがあっても“単独行動”となる日も多く、「一人で考える時間」も長くなってしまった。
気になる「引退の可能性」だが、元を辿ってみると、発信源はクレイグ・スタメン監督（42）だった。ダルビッシュは自身が8月26日にブルペン投球を再開させたことを告げる動画を配信。動画を見る限りでは順調そうだったが、その映像を受けて翌日、スタメン監督は出演したラジオ番組や、地元メディアの「Al Bat Baseball」でこう発言した。
「彼はまだ、本当に復帰したいのか、引退したいのか、あるいは球団での次の役割は何になるのか、分かっていない。我々は彼に時間を与え、自由にやらせている」
スタメン監督のコメントということで、米国の野球ファンは「引退の可能性」には信憑性を感じたという。
「スタメン監督はパドレスで現役を終えた元投手です。そのままフロント入りし、昨年オフ、マイク・シルト前監督（58）が突然の退団を決めた際は『新監督を選ぶ側』にいました。でも、最終候補の人選に入る際、編成トップのA.J.プレラーGM（49）が待ったを掛け、スタメン監督を提案しました。監督は現役時代に大学に復学し、不足分の単位を取得した努力家です。彼自身も足の怪我のリハビリ中に引退を決意した経緯があり、米国の野球ファンはそのことを思い出したようです。リハビリ中に引退を決意した監督の言葉だからダルビッシュの気持ちも分かったのだと、ファンは捉えました」（前出・同）
「Al Bat Baseball」の「Shockwaves of The Padres」（パドレスに激震）と銘打った記事はサンディエゴ市だけではなく、カリフォルニア州全体に広まった。新オーナーの会見が8月24日（現地時間）だったので、その3日後のことである。
「ダルビッシュはその後も球団施設に顔を出し、軽めの練習をしていますが、毎日ではありません。気になるのは、球団と新オーナーグループです。コメントは出していませんし、彼を慰留しようという動きも見えません」（現地記者）
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