「侍ジャパン新監督」井口氏がスタートしたパーソナルな「習い事」
当面の目標は2年後のロス五輪
「侍ジャパンの次期監督に井口資仁（ただひと）氏が就任へ」と各メディアが相次いで報じた。「侍ジャパン強化委員会」は今年3月のWBCで敗退後に退任した井端弘和氏の後任の人選を進めてきた。2028年のロサンゼルス五輪の野球の出場枠獲得が当面の目標となるが、井口氏は早速「習い事」を始めたという。
現在51歳の井口氏は青山学院大時代の1996年にアトランタ五輪に代表の一員として出場して銀メダルを獲得した。プロ入り後は福岡ダイエーホークス（現福岡ソフトバンクホークス）や米ホワイトソックスなどで活躍し、2017年に現役引退後、翌シーズンから2022年まで千葉ロッテマリーンズで監督を務めた。大リーグ経験者の監督就任は初となる。
監督として当面の目標は2年後のロス五輪での金メダルであり、その出場権獲得となる。
メジャー経験とNPBの監督経験
ロス五輪の野球の出場枠は6。開催国の米国と3月のWBCで優勝したベネズエラ、4強のドミニカ共和国の出場は決定した。出場権獲得のためには予選を兼ねた2027年11月のプレミア12でアジアのトップに入るか、それを逃した場合には世界最終予選で最後の1枠に滑り込むか、が求められる。
大谷翔平選手はロス五輪への参加に意欲を示しているため、他のメジャー組が集結する可能性も高そうだが、問題はメジャー組不在で戦うことになるプレミア12や世界最終予選でその出場切符を手に入れられるか、なのだろう。
侍ジャパン強化委員会は全国的な知名度や発信力、選手招集のための交渉力など基準を設定して選考に当たった。
「中でもメジャー経験とNPB（日本野球機構）の監督経験は重視されたようです。世論から待望論の強い松井秀喜氏が引き受けてくれるならNPB監督経験に関係なく実現したでしょうが、松井氏は積極的ではなかった」
と、スポーツ紙デスク。
候補だった1人
メジャーとNPB監督経験という基準を踏まえれば井口氏以外の候補者として吉井理人（61）、高津臣吾（57）、新庄剛志（54）、石井一久（52）、松井稼頭央（50）、藤川球児（45）の各氏が想定される。
彼らのうち現在監督やGMを務めている面々を外すと高津、松井稼の両氏が残る。ちなみに吉井氏は「栗山ジャパン」で投手コーチとして2023年のWBC優勝に貢献した。「吉井楽天」が電撃的に誕生したのは今年6月のことであり、その頃の楽天のチーム事情次第では侍ジャパン監督の可能性もあったということだろうか。
「そうですね。委員会側から水面下のアプローチはあったかもしれません。実際に楽天監督と天秤にかけたとか、61歳という年齢がネックとなったとか、本人としては栗山ジャパンでやり切った思いがあったとか、そういった話も取りざたされていますが」（同）
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